De amor y de muerte

provisoriamente con la que tenían en brazos hasta aclarar el embrollo ante la autoridad,
pero después de una huelga del Servicio de Salud y un incendio del Registro Civil, donde
el personal fue remplazado y desaparecieron los archivos, se les acabó la esperanza de
obtener justicia. Optaron por criar a las niñas ajenas como si fueran propias. Aunque
vivían a escasa distancia tenían pocas ocasiones de encontrarse, pues sus vidas eran
muy aisladas. Desde el comienzo acordaron llamarse mutuamente comadre y dar a las
criaturas el mismo nombre de pila, por si alguna vez recuperaban el apellido legítimo no
tuviesen necesidad de habituarse a un nuevo apodo. También les contaron la verdad
apenas alcanzaron la edad de comprender, porque de todos modos tarde o temprano
iban a enterarse. Todo el mundo en la región conocía la historia de las Evangelinas
cambiadas y no faltaría quien fuera con el chisme donde las muchachas.
Evangelina Flores resultó una típica campesina morena, de ojos vivaces, amplias caderas
y senos opulentos, bien plantada en sus gruesas y torneadas piernas. Era fuerte y de
temperamento alegre. A los Ranquileo les tocó una criatura llorona lunática, frágil y difícil
de cuidar. Hipólito le otorgaba un trato especial, con respeto y admiración por su piel
sonrosada y su claro pelo, tan raros en su familia. Cuando él estaba en la casa vigilaba
estrechamente a los varones, no fueran a propasarse con esa niña que no era de su
misma sangre. En un par de ocasiones sorprendió a Pradelio haciéndole cosquillas,
manoseándola con disimulo, besuque ándola, y para quitarle el afán de sobarla le propinó
unas zurras que por poco lo despachan a otra vida, porque ante Dios y los humanos
Evangelina debía ser como una hermana. Pero Hipólito sólo permanecía en el hogar
durante algunos meses y el resto del año no podía hacer respetar todas sus órdenes.
Desde que escapó con un circo a los trece años, Hipólito Ranquileo ejerció ese oficio y
jamás le interesó otro. Su mujer y sus hijos lo despedían cuando comenzaba el buen
tiempo y florecían las carpas remendadas. Iba de pueblo en pueblo recorriendo el país
para lucir sus habilidades en agotadoras giras de carnaval de pobres. Cumplía múltiples
ocupaciones bajo la tienda. Primero fue trapecista y saltimbanqui, pero con los años
perdió el equilibrio y la destreza. Luego realizó una corta incursión como domador de
unas fieras lamentables, que removían su piedad y acabaron con sus nervios. Por fin se