De amor y de muerte

la arrulló consolándola un poco. Mucho después, cuando estuvo más serena, Francisco
decidió terminar su trabajo.
--Espérame aquí. Vuelvo a la mina por unos minutos, ¿puedes quedarte sola?
La joven asintió en silencio y recogiendo las piernas como un niño hundió la cara entre las
rodillas, procurando no pensar, no oír, no ver, ni siquiera respirar, suspendida en la mayor
angustia, mientras él regresaba a la sepultura llevando la cámara fotográfica y el pañuelo
atado en la cara.
Francisco acabó de quitar piedras y remover la tierra, hasta descubrir el cuerpo completo
de Evangelina Ranquileo Sánchez. La reconoció por el claro tono de su pelo. Un poncho
la envolvía a medias, iba descalza y vestía algo similar a una enagua o una camisa de
dormir. Se encontraba en tal estado de deterioro, pudriéndose en caldos donde los
gusanos se nutrían, fermentando en su propia desolación, que él debió recurrir a un
portentoso esfuerzo para controlar las náuseas y seguir adelante. No era hombre de
perder el control con facilidad, había hecho prácticas profesionales con cadáveres y podía
dominar su estómago, pero hasta entonces nunca estuvo frente a un espectáculo
semejante. La sordidez del entorno, la penetrante fetidez y el temor acumulado
contribuían a descomponerlo. No podía respirar. A toda prisa tomó varias fotografías sin
ocuparse del encuadre ni medir la distancia, apurado porque en cada chispazo de luz
blanca iluminando la escena, una arcada se atravesaba en su garganta. Se apresuró en
terminar lo antes posible y escapó de ese sepulcro.
Al aire libre soltó la máquina y la linterna y se dejó caer por tierra de rodillas, con la
cabeza gacha, procurando relajarse y controlar las sacudidas de su estómago. Tenía el
olor adherido a su piel como una peste y trabada en su retina la imagen de Evangelina
cocinándose en su última consternación.
Irene tuvo que ayudarlo a ponerse de pie.