De amor y de muerte

tranquilizó, porque no vieron rastros humanos en los alrededores, sólo una choza de
lástima abandonada al viento y a la maleza, a unos cien metros de la mina. Media
techumbre se la había llevado el viento, una pared yacía en el suelo y la vegetación
invadía el interior, cubriendo todo con una alfombra de pasto silvestre. Tanto desierto y
olvido en un sitio cercano a Los Riscos y a la carretera, les pareció bastante extraño.
--Tengo miedo-- susurró Irene.
--Yo también.
Abrieron el termo y bebieron un largo trago de café, que les reconfortó el cuerpo y el
alma. Bromearon con la idea de que todo eso era un juego y trataron de contagiarse uno
a otro con la creencia de que nada malo podía ocurrirles, protegidos como estaban por
algún espíritu benefactor. Era una clara noche de luna y pronto se acostumbraron a la
penumbra.
Tomaron el pico y la linterna y se dirigieron al socavón. No habían visto jamás una mina
por dentro y la imaginaban como una caverna hundida en la tierra a tremenda
profundidad. Francisco recordó que la tradición prohibía la presencia de mujeres en las
minas, porque acarrean desastres subterráneos, pero Irene se burló de esa superstición,
decidida a seguir adelante de todos modos.
Francisco atacó la entrada con su herramienta. Tenía escasa habilidad para los trabajos
rudos, apenas sabía usar el pico y comprendió que la labor sería más larga de lo previs
jto. Su amiga no intentó ayudarlo, sino que se sentó en una roca, arropada en su chaleco,
defendiéndose de la brisa que corría entre los cerros encajonados. Cualquier sonido
extraño la sobresaltaba. Temía la presencia de alimañas o, peor aún de soldados
acechando en las cercanías. Al principio procuraron no hacer ni el menor ruido, pero
pronto se resignaron a lo inevitable, porque el golpe del hierro contra las piedras se
difundía por los montes cercanos, lo atrapaba el eco y lo repetía mil veces. Si hubiera
patrullaje en la zona, como indicaba el aviso, no tendrían escapatoria. Antes de media