De amor y de muerte

Francisco pasó a través del agujero deslizando el cuerpo con precaución para evitar las
piedras filudas y desapareció tragado por la boca del cerro. Irene vio al negro socavón
envolver a su amigo y tuvo un sobresalto de angustia, a pesar de que la razón le advertía
que los peligros no estaban dentro de la mina, sino afuera. Si eran sorprendidos podían
esperar una bala en la nuca y una discreta sepultura allí mismo. Por motivos menores
moría la gente. Recordó los cuentos de aparecidos relatados por Rosa en su infancia: el
diablo instalado en los espejos para asustar a las vanidosas; el Coco cargando un saco
repleto de criaturas secuestradas; los perros con escamas de cocodrilo en el lomo y
pezuñas de macho cabrío; hombres de dos cabezas acechando en los rincones para
atrapar a las muchachas que duermen con las manos debajo de las sábanas. Historias
truculentas para provocar sus pesadillas, pero cuya fascinación era tal, que no podía
dejar de escucharlas y se las pedía a Rosa, temblando de miedo, deseosa de taparse los
oídos y cerrar los ojos para no saber y al mismo tiempo urgida de averiguar los menores
detalles: si el demonio va desnudo, si el Coco huele mal, si los perritos falderos también
se convierten en bestias pavorosas, si los bicéfalos entran en los cuartos protegidos por
la imagen de la Virgen. Esa noche ante el boquete de la mina, Irene volvió a sufrir esa
mezcla de espanto y atracción de la época remota cuando la nana la aterrorizaba con sus
fábulas. Por fin decidió seguir a Francisco y se metió a través del hueco con facilidad,
porque era pequeña y ágil. Necesitó apenas unos segundos para habituarse a la
penumbra. El olor le pareció insoportable, como si aspirara un veneno mortal. Se quitó el
pañuelo de gitana que llevaba atado a la cintura y se cubrió media cara.
Los amigos recorrieron la caverna descubriendo dos pasajes. El de la derecha parecía
sellado sólo con escombros y tierra suelta, en cambio el otro estaba tapiado con un
trabajo de albañilería. Optaron por lo más simple y comenzaron a mover los peñascos y
apartar la tierra del primero. Mientras sacaban material, la pestilencia iba en aumento y a
menudo debían asomar la cabeza al exterior por el orificio de la entrada para respirar una
bocanada de aire puro, que les llegaba limpio y sano como un chorro de agua fresca.
--¿Qué buscamos exactamente? --preguntó Irene cuando sintió arder las manos
desolladas.