documents pour servir a l'histoire

et dans le jardin de la Manufacture sans se rendre compte que celle-ci
servait de refuge à plus de cent personnes cachées dans les caves! Ce n'est
que vers 17 heures que tout ce monde se rendit aux Allemands et que
ceux-ci découvrirent la présence des francs-tireurs ! Ils ne s'en étaient
pas doutés jusqu'alors, n'ayant fait aucune perquisition. Le récit qui va
suivre mettra au point la vérité et aura raison, auprès de tout homme de
bonne foi, des calomnies et des mensonges accrédités par le Livre Blanc.
Depuis la fondation, en 1872, de la Manufacture de Tissus, Leffe était devenu
un centre industriel assez important, et presque toute la population « vivait de
l'usine » qui, en 1914, occupait 6a5 employés et ouvriers (fig. 3z).
Les bâtiments de l'usine de Leffe recouvraient une vaste surface entre la rue
Camille Henry et la Meuse. Une haute cheminée dominait cet imposant massif de
toitures sous lesquelles les multiples métiers filaient la laine et procédaient à son
tissage.
A la tête de cette importante industrie se trouvait un homme qui réunissait
toutes les qualités du bon directeur, pour qui les ouvriers sont autre chose
qu'une machine vivante, et qui, pour eux tous, était un vrai père. M. Remy
Himmer, administrateur-délégué-directeur de la Manufacture de Tissus de Leffe
était également vice-consul de la République Argentine. Ce titre, à lui seul,
aurait dû protéger la personne du représentant d'une puissance neutre, de même
que le drapeau du consulat aurait dû écarter la torche incendiaire. Il n'en fut
rien. M. Remy Himmer tomba le 3.3 août 1914 sous les balles des assassins avec
146 de ses fidèles ouvriers. La majeure partie de l'usine fut incendiée et les
dégâts se montèrent à 4,000,000 de francs, valeur 1914. Les Allemands ne mirent
le feu à la Manufacture de Tissus que le dimanche soir, c'est-à-dire bien après la
bataille et sans qu'aucune raison stratégique quelconque puisse pallier le forfait
(fig. 33). Après l'incendie, il ne restait plus de cette immense usine que les deu"
dernières salles : la salle de préparation de filature et une salle contenant six
mille broches. On ne sait ce qui empêcha celles-ci de prendre feu. Sur le mur
de la première étaient tracés ces mots en allemand : « Brûlez ceci comme le
reste. » Il n'entrait donc pas dans l'intention des incendiaires d'épargner quoi
que ce fût.
Réfugié dans les sous-sols de l'usine avec un grand nombre de ses ouvriers
et leur famille, M. Himmer (fig. 40), avec tous ceux-ci, fut arrêté le dimanche soir,
et, tandis que les femmes entraient à l'abbaye des Prémontrés où les conduisaient
des soldats, les hommes, au nombre de trente et un, furent massacrés devant le
couvent, et tombèrent autour de leur directeur qui, pour les sauver, avait offert
à ses impitoyables bourreaux toute sa fortune. Les autres membres du personnel,
au nombre de cent-quinze encore, furent tués pour la plupart en différents
endroits du quartier de Leffe, les autres furent fusillés à Dinant.
M lle Isabelle Himmer a consigné par écrit ces tragiques événements peu de
temps après, et c'est à ce récit que nous faisons les emprunts suivants,
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