documents pour servir a l'histoire

2.3z
nos envahisseurs. J'avais pris soin de laisser entr'ouverte la porte d'entrée de la
maison, afin de ne point provoquer, par un vain obstacle, l'exaspération des soldats
allemands. Quelques minutes plus tard, j'entends le bruit de leurs bottes dans le
vestibule. Je leur criai aussitôt : « Um Gotteswillen, schiesst nicht; wir sind hier
friedliche Bùrger. » — « Kommen Sie oben, Hânde auf ! » (i) me fut-il répondu.
J'obtempérai, et me trouvai au milieu de soldats allemands qui, après m'avoir
demandé combien d'autres personnes étaient encore dans les caves, m'ordonnèrent
de faire monter mes deux compagnons. Ils nous firent ensuite sortir de la maison,
et, en franchissant le seuil, je vis que trois Dinantais (dont l'avocat Hector Adam)
étaient alignés au mur du chemin de fer longeant la route, le visage vers les
pierres. Les soldats nous traînaient vers eux. Saisi d'appréhension, et n'apercevant
sur les lieux aucun officier, je dis aux deux soldats qui m'encadraient : « Ihr sollt
sofort einen Offizier holen. Ich muss unbedingt mit einem Offizier sprechen. (2) »
Ils ne me répondirent point. Nous fûmes également amenés au mur, à côté des trois
autres Dinantais déjà y alignés. Ordre nous fut donné de rester immobiles, les mains
derrière le dos, et d'observer un complet silence.
La rangée s'allongea de nouvelles séries d'hommes que les soldats faisaient
sortir des maisons voisines. Du coin de l'œil, je voyais que les femmes et les enfants
étaient groupés à part, de l'autre côté de la route, près des maisons. Nous restâmes
ainsi pendant un certain temps.
J'ignorais que, à ce moment-là, des centaines de Dinantais eussent déjà été
fusillés sur l'autre rive. Néanmoins, j'avoue que je n'étais guère rassuré J'éprouvai
un certain soulagement quand un sous-officier nous autorisa (je me chargeai de
traduire ses paroles) à nous accroupir dos au mur, les mains sur les genoux. Nous
pouvions, alors du moins, faire usage de nos yeux.
Après une nouvelle attente, je vis enfin arriver un officier. Il s'arrêta devant
nous et demanda en allemand : « Quel est celui d'entre vous qui a demandé à parler
à un officier? » A cet appel, je me levai et lui exposai que nous étions tous des
bourgeois paisibles, restés blottis dans les caves; qu'aucun de nous n'avait commis
le moindre acte d'hostilité à l'égard des soldats allemands : que, d'ailleurs, nous
n'avions pas d'armes, vu que toutes celles que détenaient les Dinantais avaient été,
sur l'ordre formel des autorités communales, déposées à l'hôtel de ville depuis
quinze jours. Dès lors, nous ne pouvions être considérés comme des coupables
parce que les troupes régulières françaises avaient occupé et défendu Dinant.
« Vous prétendez n'avoir pas d'armes, me répondit-il, nous allons nous en assurer.
On va vous fouiller. » Naturellement, pas un de nous n'avait d'arme. Ce fait
constaté, l'officier déchira un feuillet de son carnet de route et, me le remettant,
me chargea de dresser une liste des civils alignés. Après avoir pris cette liste,
il griffonna lui-même quelques mots au verso, puis me la rendit en me disant :
« Vous allez conserver cette liste et rentrer avec les gens dont vous avez inscrit les
noms dans la maison en face 'maison Poncelet, fig. 214, n° 35, occupée par
(1) TRADUCTION : « Au nom du Ciel, ne lirez pas? noi-s sommes ici des bourgeois paisibles. ,} —
« Montez, haut les mains ! »
Ci) TRADUCTION : « II vous faut quirir immedfitement un officier, je dois absolumert parler à un
officier. »