documents pour servir a l'histoire

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vers aa heures, nous vîmes jaillir les premières flammes, et, bientôt, l'immeuble
tout entier ne fut plus qu'un brasier. La proximité du feu rendant notre situation
intenable, au milieu de la nuit nous nous rendons tous au Palais de Justice où se
trouvait déjà beaucoup de monde. Les Soeurs passent plusieurs heures assises sur
les marches de l'escalier.
Le mardi matin, nous rentrons dans notre jardin et, vers midi, les Allemands
donnent ordre à tout le monde de se rendre sur la Grand'Place, sous peine d'être
fusillés. Une cinquantaine de personnes, cachées dans les grottes, descendent la
montagne et viennent se constituer prisonnières; les deux vicaires faisaient partie
de ce groupe (t).
Nous obtenons l'autorisation de placer M me Coulonvaux sur une charrette à
bras, et, avec bien des difficultés, nous arrivons à l'école régimentaire de Leffe.
Là, les hommes sont internés et les femmes dirigées vers l'abbaye des Prémontrés ou
vers l'église paroissiale (z). Les religieuses obtiennent l'autorisation écrite de se
rendre au château de Chession, chez M me Bouché. Des soldats sont désignés pour
les y accompagner, et, à vingt^huit, elles arrivent vers 18 heures dans cette maison
encombrée de blessés allemands. On nous cède, néanmoins, un salon où nous nous
installons, tant bien que mal, pour y passer la nuit.
Le mercredi matin, nous prenons le chemin de Thynes où nous recevons
charitablement l'hospitalité, pendant quelques jours, chez les bonnes Soeurs de
la localité.
III. — Au quartier Saint-JVicolas.
Nous avons eu plus haut l'occasion de dire que les rares habitants du
quartier Saint-Nicolas, qui étaient parvenus à rester cachés le dimanche
et le lundi, furent appréhendés le mardi et conduits à Leffe où ils allèrent
grossir le nombre déjà très considérable de prisonniers. Pour être complet,
il nous faut rapporter quelques incidents survenus dans ce quartier avant
leur départ. A cet effet, nous faisons suivre le récit de M lle Laurent, un
rapport sur les prisonniers de droit commun et quelques notes de
M. le docteur Cassart.
M. De Wynter parvint à éteindre un commencement d'ineendie communiqué par les maisons voisines. D'une
fenêtre du premier étage, M me De Wynter a vu les Allemands mettre le feu rue Grande. Trois équipes procédaient
à cette opération : la première brisait portes et fenêtres, la seconde dévalisait et chargeait le butin sur
des camions automobiles, enfin la troisième mettait le feu.
(1) Ils s'étaient cachés dans une gr*tte avec M. Marchai et son neveu Fernand de Saint-Hubert (pharmacien
de la Grand'Place), et Joseph Mignolet.
(2) M me Coulonvaux fut introduite, toujours sur sa charrette, dans l'église de Leffe. Son état inspirant de
sérieuses inquiétudes, i*l e Saikin obtint l'autorisation d'aller chercher le Père Devitle, supérieur des Oblats,
prisonnier lui aussi, pour administrer à la malade les derniers sacrements. Elle mourut deux heures après. Son
cadavre fut transporté à côté de l'église, dans le vieux cimetière, où il resta trois jours en plein air. — Son
mari avait été emmené à Cassel. Il est mort depuis son retour de captivité.