documents pour servir a l'histoire

Le lieutenant-colonel Koch, qui commandait le II e bataillon du
R. I. 178, après s'être arrêté, comme nous l'avons vu, dans les Fonds,
notamment à la « Papeterie », reçut ordre de passer en avant pour
« assumer le commandement du combat près de Leffe ». Il y avait cependant
déjà été précédé, car il vit « le long de la rue, mais surtout sur une
place publique à Leffe même, beaucoup de civils tués (t) ». D'après cela,
il serait à supposer qu'il n'est arrivé au centre de la localité qu'après
10 heures, c'est-à-dire après la fusillade collective devant l'Abbaye. Il ne
serait donc pas directement responsable de celle-ci. Il est étonnant que
le Livre Blanc allemand qui relève la plupart des massacres de Leffe
pour s'en disculper à sa façon, ne souffle mot de l'exécution des quarante-trois
hommes sur la place de l'Abbaye dans la matinée du 2.3 août.
La seule allusion qui y soit peut-être faite, est celle que nous venons de
rapporter du colonel Koch.
A cette heure, des éléments du II e et du III e bataillon avaient déjà
certainement opéré à Leffe, notamment les 5 e , 6 e , 7 e , 8 e et 9 e compagnies.
Cependant, à étudier de près les rapports du major Frânzel (2.) de
la 2 e compagnie, il semble qu'il pourrait bien être l'auteur responsable de
la fusillade collective devant l'Abbaye à to heures du matin. C'est lui qui
entre un des premiers à Leffe; c'est lui dont le bataillon se déploie dans
Leffe; c'est lui qui fait évacuer les maisons, notamment celles d'où les
soldats pouvaient impunément tirer sur l'ennemi établi sur l'autre rive ;
c'est lui qui reconnaît avoir eu parmi ses hommes, dans le village même,
six tués et un assez grand nombre de blessés, tous atteints, bien entendu,
par des balles françaises — ce que le narrateur a soin de passer sous
silence — c'est lui qui a fait « mettre en sûreté toutes les femmes et tous
les enfants auprès du prieur du couvent ». Mais qu'a-t-il donc fait des
hommes? Il déclare ingénument qu'il ne serait pas à même d'indiquer
combien de civils furent tués !
Le chef de la i re section de la 5 e compagnie vient renforcer les soupçons
qui pèsent sur le commandant du II e bataillon, lorsqu'il dit dans son
rapport que c'est le major Frânzel qui apporta l'ordre de fusiller tous les
hommes qui seraient trouvés les armes à la main. Cet ordre fut donné
peu après l'arrivée de la 5 e compagnie à Leffe, soit vers 8 h. 3o (3).
Où la narration du major Frânzel devient grotesque, c'est lorsqu'il
déclare que tout un bataillon ne suffisait pas, par ses seules forces, à net-
Ci) Annexe 24.
f i) Annexes 25 et 3o.
(3) Annexe 28.
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