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CHAPITRE II
LA JOURNÉE DU 23 AOUT
Pour la clarté du récit, nous croyons devoir faire précéder l'exposé
détaillé du Sac de Binant en cette journée du 23 août 1914, de quelques
données d'ordre militaire nécessaires à l'intelligence de l'histoire (1).
Le lecteur comprendra d'autant mieux les causes de l'échec du plan
allemand et le dépit qu'en ressentit le haut commandement qui en fit
retomber toute la responsabilité sur la population civile-
Pour bien juger la question, il faut se rappeler que la III e armée
saxonne constituait dans les opérations sur la Meuse et sur la Sambre
l'élément « surprise ». Nous lui avons déjà vu manquer son but le
i5 août, grâce à la courageuse perspicacité du général Lanre2ac. Son
jeu ayant été dévoilé, il ne restait plus au général von Hausen que
la mission de retenir les forces françaises sur la Meuse pour alléger
les opérations de von Bûlow à Namur et sur la Sambre et ensuite de
couper la retraite à la V e armée française.
La III e armée allemande venait, malheureusement pour elle, d'être
considérablement affaiblie. Sa division de cavalerie lui avait été enlevée
au moment où elle allait en avoir le plus besoin, et le XI e corps lui
est pris pour l'investissement de Namur. Toutes ces soustractions
malencontreuses nécessitent de notables modifications dans les dispositions
de la III e armée, modifications qui retardent sa marche en avant (2).
Encadrée entre la II e armée à droite et la IV e à gauche, l'armée
(1) Toutes ces données sont tirées, pour ainsi dire textuellement, des ouvrages déjà cités du général von
Hausen, et du général Baumgarten-Crusius.
(2) « L'enlèvement du XI 6 corps d'armée pour la prise de la place de Namur affaiblissait d'un quart ses
forces et nécessitait l'aide du XII e corps de réserve pour opérer immédiatement sur le front. Le contre-coup de
ce mouvement sur le développement de la III e armée sur le front de la Meuse, se fit sentir en amont et en aval
de Dinant. » Baumgarten-Crusius, o, c, p. 12.