documents pour servir a l'histoire

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l'artillerie d'ouvrir un feu intense sur la localité (1). Or, tout cela à l'insu
des pionniers, car ceux-ci déclarent tout aussi formellement qu'ils n'ont
pas cessé d'occuper la localité et de travailler activement à la construction
du pont !
Mais revenons-en à l'ordre chronologique des événements. Vers
17 heures, le colonel Meister, sur le conseil du major Steinhoff, « fait
nettoyer les alentours, par une section qui ramène une assez grande
quantité d'hommes et de femmes (z) ».
A 18 heures, le major von Zeschau, adjudant près du commandant
en chef du XII e corps d'armée, débouche aux Rivages. Il s'informe
si l'on a fouillé les maisons. « Une patrouille fut alors envoyée pour y perquisitionner
et un vicefeldwebel vint lui annoncer qu'elles étaient vides. »
Les habitants, en effet, avaient déjà été arrêtés par le colonel Meister.
Von Zeschau stationne encore un certain temps au bord de la Meuse,
y observe les effets de l'artillerie allemande sur les maisons de la rive
gauche et constate que la construction du pont se poursuit sans encombre.
Après avoir vu une partie des troupes effectuer sans obstacle le passage
de la Meuse (3), le major von Zeschau retourne auprès du commandant
de corps d'armée (4).
Comme on le voit, la présence des troupes françaises, peu nombreuses
du reste, sur l'autre rive, n'avait guère gêné les opérations
allemandes. « La fusillade de l'ennemi, note le rapport de combat de la
3 e compagnie des pionniers, provenant de la rive gauche, n'était que très
faible (5). » Le fait est cependant à signaler, car il démontre que les
Français tiraient encore.
« Lorsque vers 8 heures du soir, le major von Zeschau revint aux
Rivages, il aperçut un tas de cadavres près de l'endroit où avait été
construit le pont (6). »
Que s'était-il donc passé entre-temps?
Voici la version allemande telle qu'elle ressort des rapports 3ç, 43,
44, 45, 46 et 48 du Livre Blanc.
Quand la construction du pont fut arrivée à une quarantaine de
mètres, une vive fusillade fut ouverte des maisons des Rivages et des
(1) Annexe 44.
(2) Annexe 48.
(3) Ce passage s'effectua avec l'aide d'une demincolonne du train de pontons n° 12, qui avait été adjointe
à la 3 e compagnie des pionniers.
(4)
Annexe 45.
(s) Annexe 39.
(6) Annexe 4S.