documents pour servir a l'histoire

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dernière hypothèse est vraisemblable, car peu de temps après, vers 2t h. 3o, un
groupe nombreux de soldats dévalèrent de la chaussée de Ciney et se répandirent
dans la rue Saint-Jacques vociférant comme des démons, tirant à droite et à gauche,
brisant les vitres, enfonçant les portes et jetant dans les maisons des bombes qui
propagèrent l'incendie (t). Depuis la ferme d'Achille Stéphenne (fig. 214, n° 5o^,
bâtie un peu au-dessus du « Pont d'Amour », jusqu'à la maison de Jadot, la grange
Piérard (2.) y comprise, presque toutes les habitations de la rue Saint-Jacques furent
brûlées; on parvint à circonscrire l'incendie grâce aux pompes qui furent amenées
aussitôt après le départ des Allemands (3). Le vaste immeuble dénommé « La Cité »
(fig. 2.14, n° 5i, et fig. 92), et abritant une dizaine de familles ouvrières, ne fut pas
épargné et dans une des caves on retrouva les cadavres carbonisés de Thérèse
Michel, de son fils Hyacinthe et de deux neveux, Joseph et Noël Petit (4). Dans une autre
cave, on découvrit le corps d'Adelin Georges, lui aussi consumé par les flammes (5).
Les unités allemandes ayant pris part au sac de la rue Saint-Jacques que
le Livre Blanc appelle une « reconnaissance en force » (6), appartenaient au
II e bataillon du régiment des fusiliers n° 108 qui opérait conjointement avec la
t re compagnie du bataillon des pionniers n° îa (7).
Les rapports de ces deux régiments et ceux de quelques soldats ne font pas
mention de la présence de troupes françaises sur la rive droite, mais parlent
uniquement des exploits des « civils sans insignes militaires qui tiraient des
maisons ». Ces dépositions sont en complet désaccord avec d'autres témoignages
allemands, car l'état-major du XII e corps dit explicitement dans son Journal de
guerre que « le II e bataillon du régiment des fusiliers n° 108 avait, par une
attaque brusque de nuit, réussi à rejeter l'ennemi au-delà de la Meuse » (8).
Comme le fait très bien remarquer M. Tschoffen : « Pour repousser l'ennemi
au-delà d'un fleuve, la première condition est de l'avoir rencontré en deçà (9) ».
L'affirmation de l'état-major du XII e corps est aussi erronée que la légende des
francs-tireurs, car depuis le 17 août, de l'aveu même du Ministère de la Guerre
(t) « Alors retentit le commandement : Enfoncer les portes des maisons et brûler! Nous travaillâmes
fortement à coups de crosse et enfonçâmes toutes les portes et fenêtres. Puis les sapeurs du génie se mirent à
l'œuvre. Ils lancèrent les grenades incendiaires dans les maisons. Ce ne fut pas long : des rangées entières de
maisons flambèrent, Les flammes s'élancèrent par les fenêtres et illuminèrent la nuit. Nous battîmes en retraite.
Toutes les maisons devant lesquelles nous passâmes furent aussi incendiées. Nous avions aîleini noire but. »
Carnet du soldat Paul Fôrster du 108 6 régiment de fusiliers Prince Georges, reproduit par J, Bédier dans
Comment l'Allemagne essaye de justifier ses crimes, p. 37 et 38.
(1) Ancienne église Saint-Jacques.
(3) Camille Puissant, Jules Adam et Joseph Gonze, entre autres, se dévouèrent à cette besogne.
(4) Victor Coupienne, qui habitait derrière ta Cité, entendit la femme Michel crier à travers le mur :
« Sauvez-vous, les Allemands nous ont enfermés et ont mis le feu à la maison. » Coupienne et les siens se sont
cachés dans une grange et de là ont entendu, jusque vers zz heures, les cris affreux de la famille Michel, puis
plus rien... Le lendemain, on a retrouvé dans les décombres les quatre corps carbonisés.
(5) Il était le fils d'Auguste Georges, tué le même soir rue Saint-Pierre.
(6) Aperçu général, p. 117.
(7) Annexes 1, z, 3, 4, 5, 59, 60, 61.
(8) Annexe 1.
(9) Le sac de Binant et les légendes du Livre Blanc allemand, p. 76* L'auteur y réfute les dépositions allemandes
auxquelles nous nous contentons de faire allusion.