documents pour servir a l'histoire

IV. — Les prisonniers de Leffe.
Nous avons vu, le dimanche, les Allemands enfermer les femmes et
les enfants à l'abbaye des Prémontrés. Dès le lundi matin, les hommes de
Leffe qui avaient échappé à la balle homicide, étaient conduits à l'école
régimentaire ; l'après-midi, arrivèrent les civils faits prisonniers dans le
quartier du Palais de Justice, et, le lendemain, ceux du faubourg Saint-
Nicolas. Il nous reste à dire ce qui se passa tant à l'abbaye qu'à l'école
régimentaire les jours qui suivirent le sac de la ville, et notamment ce
qui advint du groupe des ecclésiastiques sur lesquels les Allemands se
plurent à déchaîner leur colère.
N° 5o«. "Rapport du Père Adrien Borrelly, prieur de l'abbaye des Prémontrés à Leffe.
Le lundi 24 août, vers les to heures du matin, un groupe de soldats saxons fait
irruption dans l'abbaye. En un clin d'oeil les cloîtres, les parloirs, les lieux réguliers
sont envahis et toutes les issues gardées militairement. L'officier, qui commande ces
énergumènes, aborde le Père Abbé et, braquant sur lui son revolver, lui annonce
qu'il est prisonnier. Il prétend que le couvent est un refuge de francS'-tireurs, qu'il
va perquisitionner partout et que, si on trouve une arme quelconque, tous les
religieux et les civils seront fusillés !
Aussitôt les soldats, armés de haches, se répandent dans toute la maison, de la
cave au grenier; ils enfoncent les portes, éventrent les meubles, renversent les
bibliothèques et fouillent les lits à coups de baïonnette. C'est un vacarme d'enfer,
car, au bruit des coups de hache, des armoires brisées et des vitres qui volent en
éclats, se mêlent les ordres stridents des officiers et les cris sauvages des soldats.
Ils finissent par trouver dans une table de nuit un vieux pistolet rongé par la
rouille, dont personne dans la maison ne connaissait la présence. A la sacristie, ils
découvrent la hallebarde du suisse. Le crime était prouvé : les religieux avaient tué
des soldats allemands avec ces armes.
Mais une preuve plus manifeste encore de la culpabilité des religieux est
découverte au grenier. Là, sous un amas de ferrailles et d'ustensiles hors d'usage,
gisait une vieille lampe formée de l'enveloppe d'un obus de 1870. Elle portait encore
le bec pour la mèche à l'huile, mais surtout une couche de peinture aux trois
couleurs françaises à peine visibles. Plus encore que la hallebarde et le pistolet,
cette lampe est la preuve de la culpabilité des religieux.
Notre dernière heure semble arrivée. On se donne mutuellement l'absolution
et l'accolade d'adieu, tandis que, autour de nous, les prisonnières se lamentent et
pleurent sur notre sort. Pendant ce temps, les officiers se consultent entre eux.
Soudain, un ordre bref est donné aux soldats qui se mettent en marche vers la porte
d'entrée et on ordonne à tous les religieux de les suivre. Allons^nous être fusillés
sur tes cent vingt cadavres gisant déjà devant l'abbaye ? Non 1 la colonne tourne à
gauche. Nous la suivons à travers les rues encombrées de chariots, de cavaliers et
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