documents pour servir a l'histoire

De pareils préjugés pouvaient mener loin et, de fait, ils aboutirent à la
destruction de toute une ville et à l'assassinat de près de sept cents
paisibles habitants.
II. — Au lendemain de l'ultimatum allemand.
Dînant, tout en menant sa vie paisible et calme, se préparait aux
réjouissances estivales qui attiraient tant de touristes pendant la saison
des vacances, quand au commencement d'août 1914 des bruits de
guerre vinrent troubler la quiétude de ses habitants.
Le bourgmestre, M. Defoin, prit aussitôt les mesures exigées par la
situation internationale et dicta une ordonnance de police, qui fut
affichée en ville et dont voici la teneur de l'art. i er : « Est interdit tout
rassemblement qui pourrait avoir pour objet de manifester des sympathies
ou des antipathies à l'égard de l'un ou de l'autre pays. » Ce même
jour le susdit bourgmestre adressa encore un manifeste à ses concitoyens,
dans lequel il les priait de rester calmes et de ne pas s'affoler. « La
Belgique, ajoutait-il, n'est pas du tout visée par les puissances en
conflit. •» C'était évidemment se méprendre étrangement sur les intentions
de l'Allemagne, mais c'était aussi témoigner d'une confiance
inébranlable en la foi des traités et dans le pacte de notre neutralité.
A l'unisson de tout le peuple belge, la population de Dinant lut avec
un légitime orgueil la fière et digne réponse opposée par le Gouvernement
belge à la sommation allemande, et c'est au cri cent fois répété de :
Vive le "Roi ! que les quelques volontaires que fournit la ville, partirent
pour leur patriotique devoir.
Le 4 août, dans une proclamation signée par le Conseil communal
tout entier, il était dit que, même en état de guerre, il y a des lois qu'il
faut respecter. « Qu'aucun acte blâmable, ajoutait la circulaire, ne soit
commis, qu'aucune parole de haine, qu'aucun cri de révolte ne sorte de
vos poitrines, qu'aucun attentat contre des personnes étrangères ne vous
puisse être reproché. C'est dans le calme, la dignité, l'honneur qu'il faut
attendre la vengeance que l'armée belge tirera de nos ennemis (t). Ce
serait douter de la vaillance de nos soldats que de vouloir vous faire
justice vous-mêmes. »
Le lendemain, 5 août, M. Defoin édicté encore deux ordonnances se
rapportant au ravitaillement. Dans l'une de celles-ci, il dit « qu'il croit
(1) C'est nous qui soulignons.
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