documents pour servir a l'histoire

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moment, ni même le jour de leur mort, car les témoignages directs manquent.
Très probablement cependant leur cachette ne les abrita que fort peu de temps et
la nuit du dimanche ne les trouva plus en vie.
Dans sa précipitation, le frère Herman-Joseph avait négligé de masquer ses
mouvements. Il était descendu dans le canal souterrain par l'ouverture du jardin
extérieur de l'Abbaye. Des maisons voisines où ils étaient installés, et des hauteurs
toutes proches qu'ils occupaient, les Allemands surprirent probablement la manœuvre
et l'apprécièrent défavorablement (t).
Un officier très irrité accourut à l'Abbaye avec des soldats et ne connaissant
pas ou très peu le français, il criait : l'eau, l'eau ! On supposa qu'il demandait à
boire et on s'empressa d'aller chercher de la bière ; le frère Norbert lui apporta
même une bouteille de vin. L'officier, à la vue de la bouteille, entra dans une
fureur extrême et menaça le religieux de son revolver, puis il se dirigea vers le
jardin extérieur. On comprit plus tard qu'il avait demandé à être conduit à l'ouverture
du ruisseau. Les soldats se précipitèrent dans le canal à la poursuite des fugitifs.
Les rejoignirent-ils? Il semble que non, car sur ces entrefaites les soldats obligèrent
l'étudiant Marcel Barbut, puis plus tard le frère Eugène à descendre avec eux
dans le souterrain et ils ne les y trouvèrent pas. Les deux religieux ont dû se
diriger vers la Meuse et cette supposition est d'autant plus vraisemblable qu'ils
avaient, comme on l'a dit plus haut, manifesté à leurs confrères leur dessein de passer
le fleuve à la nage afin d'arriver dans les lignes françaises. Il est probable qu'ils
profitèrent de la tombée de la nuit pour exécuter leur projet, mais que malgré
l'obscurité leur habit blanc les trahit et attira l'attention des soldats qui passaient {%).
Si le crime avait eu lieu dans le souterrain même dont l'ouverture de ce côté
est à 5o mètres au moins de la Meuse, on ne s'expliquerait pas comment les corps
seraient arrivés jusqu'au fleuve, les eaux du canal en août 1914 étant trop peu abondantes
pour les entraîner. D'autre part, dans la soirée du z3, après le versement
des 15,000 francs, lorsqu'un peu de calme sembla s'établir dans l'Abbaye et que la
menace de l'incendie parut conjurée, le frère Norbert descendit dans le souterrain
pour en prévenir le père Nicolas et le frère Herman'-Joseph et pour les engager à
remonter. Il s'avança muni d'une lampe électrique, et appela très fort ses confrères.
Les échos des voûtes silencieuses portaient au loin sa voix. Il n'eut pas de réponse
Tout porte à croire qu'ils n'étaient plus là. Ils auront passé la Meuse, supposa le
frère Norbert. Hélas non ! ils devaient tomber sous le fer meurtrier ou sous les
balles des assassins.
Pendant toute la soirée les prisonnières affluent toujours plus nombreuses à
l'Abbaye et le récit de chacune d'entre elles nous fait entrevoir davantage l'étendue
(1) Le père Nicolas s'était laissé glisser par l'orifice qui se trouve dans le préau.
(2.) Les annexes 64 et 65 du Livre Blanc donnent un récit fantaisiste de la mort des deux Prémontrés, car
nous pensons pouvoir reconnaître les deux Pères en question dans « les deux hommes revêtus de vêtements de
femmes et qui s'étaient enroulés dans des linges blancs *". Buchner et Ulbricht, soldats à la compagnie de
mitrailleuses du régiment d'infanterie n° 102, qui venaient de Houx en longeant la Meuse, sont les auteurs du
crime. Ils s'en vantent même et, pour justifier leur inqualifiable méfait, ils supposent que ces a deux francs-tireurs
avaient voulu faire sauter le pont » et que, surpris par les Allemands, ils s'étaient servis de leurs armes ; puis,
voyant leur retraite coupée, ils avaient cherché à s'enfuir à travers l'eau. C'est alors que les balles allemandes
les avaient touchés!