documents pour servir a l'histoire

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M me Himmer et sa fille Isabelle. Elles sont accompagnées de la plupart des femmes
et des enfants de leurs ouvriers qui s'étaient cachés dans les sous-sols de l'usine
de Leffe. Les hommes avaient été mis à part « pour montrer leurs papiers » paraîtil.
Hélas! cette explication voilait la sanglante réalité et les femmes de ce groupe
qui entrèrent les dernières à l'Abbaye surent bien ce que les Allemands comptaient
faire de leur mari, de leur père, de leurs garçons. Toutes les prisonnières n'avaient
pas encore franchi la porte du cloître qu'une salve retentit et coucha par terre,
près des victimes du matin, trente et un innocents!
Alors aussi, nous vîmes arriver les femmes et les enfants qui s'étaient cachés
dans la brasserie Nicaise et que les Allemands venaient de séparer des hommes.
Ceux-ci, au nombre de trente — nous l'apprîmes plus tard — avaient été mis contre le
mur du jardin Laurent, rue des Tanneries, et froidement exécutés, à l'exception de
trois qui, miraculeusement, échappèrent à la mort.
Le soir, il était bien 22 heures passées, la porte de l'Abbaye s'ouvrit encore
pour livrer passage à un groupe de prisonnières de Devant-Bouvignes. M me Isidore
Laffut entra la première, une lampe allumée à la main. Cette femme et ses
compagnes venaient de voir assassiner les six hommes qui étaient avec elles.
Un des crimes les plus odieux, accompli en cette matinée du 23 août,
si féconde cependant en scènes de barbarie et d'inhumaine cruauté, fut
l'assassinat de Victor Poncelet (41 ans), en présence de sa femme et de ses
enfants (t). Le récit qu'on va en lire a été rédigé par M. l'avocat Eugène
Poncelet, le frère de la victime, sous la dictée de l'infortunée veuve.
N° 418. Les derniers jours de Victor Poncelet (fig. 61) furent consacrés à des œuvres de
miséricorde corporelle, car du i5 au 2.3 août il se dépensa sans compter au service
des blessés et à la sépulture des morts. Il soigna ainsi plusieurs soldats allemands
tombés pendant la bataille du i5 ou dans les escarmouches des jours suivants.
Le dimanche 2,3 août, au bruit du canon qui se fit entendre dès l'aube, Victor
Poncelet, avec son épouse, ses sept enfants en bas âge — l'aîné avait 10 ans, le
plus jeune 22 mois — et trois servantes, se réfugia dans une cave creusée dans le
flanc de la montagne. Il s'y croyait à l'abri des projectiles, n'estimant pas avoir à
redouter autre chose, lorsque se firent entendre des cris sauvages et des hurlements
féroces. A ces bruits terrifiants succéda aussitôt le fracas de portes qu'on brisait
et de fenêtres volant en éclats. Le doute n'était pas possible: l'ennemi envahissait la
maison, et il n'y avait plus qu'un parti à prendre : la fuite.
C'est ce que voulurent faire Victor Poncelet et les siens, mais à peine étaient"
ils arrivés dans le jardin, qu'ils entendirent les balles siffler de tous côtés. Toute
retraite étant coupée, il fallut se résigner à rentrer dans l'habitation (fig. 210, n° 3z)
où bientôt des soldats, qui paraissaient sous l'empire du plus furieux délire, entourèrent
(1) Victor Poncelet habitait rue de Leffe n° 43. Il s'occupait de dinanderies et avait, à l'instigation de
quelques rénovateurs de cet art dinantais, ouvert un atelier d'où commençaient à sortir des objets exécutés avec
art. Le grand chandelier pascal qui se trouve dans le chceur de la collégiale vient de là et il perpétuera son
souvenir.