documents pour servir a l'histoire

Les données du service de reconnaissances aériennes ne laissent
subsister aucun doute que les Français opérant au sud de la Sambre
n'eussent commencé leur retraite, et que par conséquent on pouvait
escompter ne pas voir se prolonger longtemps la résistance à Dînant.
Aussi von Hausen décide-t-il de pousser au sud de Givet avec tout
le XIX e corps, voyant dans cette opération « le germe d'un grand
succès ».
Mais, contre toute attente, la résistance ennemie sur la rive gauche
de la Meuse « continuait sur toute l'étendue du front d'attaque sans
fléchissement ». « Aussi, avoue le commandant de la III e armée, les
succès obtenus par la force des armes à Dinant, au cours de l'aprèsmidi,
restèrent très en-dessous de notre attente. » La raison de cette
« déception », von Hausen croit la trouver et dans la configuration
du terrain, et dans l'attitude de la population. Il en fait cependant aussi
retomber la faute sur le commandant de la II e armée : « Le corps de
la Garde, dit-il, qui se trouvait à l'aile gauche de la II e armée, passe
la Sambre dès le 22 août, au lieu du 23 août, date fixée, et attaque,
convaincu « de ne rencontrer que trois divisions de cavalerie française
avec de faibles éléments d'infanterie ». Cette offensive prématurée tomba
sur des forces très supérieures, et la Garde se trouva arrêtée dès le
23 août à Saint-Gérard, et amena la II e armée, au lieu de frayer la
route du passage de la Meuse au sud de Namur, à envoyer à 18 h. 3o
l'appel au secours suivant : « Franchissement de la Meuse par la
III e armée demandé d'urgence, encore aujourd'hui ». Dans cette
demande pressante, on trouve l'indication certaine que la II e armée
avait besoin de l'aide immédiate de la III e armée, et ne se trouvait
pas en mesure, comme elle l'avait pensé « de faire sentir son action
sur la Meuse en aval de Dinant ».
Nous avons vu dans la première partie du Combat de Binant
comment la division du XIX e corps envoyée en toute hâte dans la
direction de Givet, sans équipage de pont, se heurta à une résistance
ennemie vers Willerzie, et trouva le pont de Fumay détruit (1).
Seule la 24 e division du XIX e corps qui avait passé la Meuse
au pont du Colébi (2), parvint à la nuit tombante sur les hauteurs et
essaya même de s'emparer de Onhaye. C'est là qu'elle fut arrêtée par
« le formidable coup de boutoir » que lui asséna le général Mangin.
(1) T. IV, pp. 68 et 77.
(*) T. IV, p. 43.
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