documents pour servir a l'histoire

de nous relever ; mais, ne pouvant faire usage de nos bras et étant toujours liés
deux à deux, nous avons toutes les peines du monde à nous mettre debout. Loin de
nous aider, les soldats avaient grand plaisir de notre embarras.
On nous fit alors descendre au bord de la Meuse, au lieu dit « le port » (fig. i3o)
et on nous y fit coucher encore une fois. Trois ou quatre soldats nous gardaient.
Les troupes qui se trouvaient au»-dessus, jetaient les restes de leur repas, et lan*
çaient vers nous des crachats.
Fernand Croibien, pour exciter leur pitié, faisait signe qu'il était gravement
blessé et qu'il souffrait beaucoup du bras : alors les soldats tapaient sur le bras
malade à coups de crosse. Pendant tout ce temps on travaillait à la construction du
pont.
Le jour ne tarda pas à paraître et, vers 7 ou 8 heures, on coupa nos liens et on
nous intima l'ordre d'enterrer les morts. Une grande fosse avait été creusée dans
le jardin d'Auguste Bourdon et nous devions y transporter un à un les cadavres
que nous portions à trois ou quatre; deux d'entre nous étaient descendus dans la
fosse même pour y ranger les morts (1). Préalablement, nous étions obligés de
fouiller les cadavres et de remettre aux soldats ce que nous trouvions dans les
poches des victimes. Ils prenaient alors ce qui était à leur convenance et rejetaient
le reste.
Quand j'aperçus le corps de maman, je me sentis faiblir et je m'appuyai contre
le mur, mais un coup de crosse me força à reprendre la lugubre besogne. Je n'ai
pu constater où ma mère avait été atteinte par les balles. Je vis de même papa, mon
frère Henri et ma sosur Jeanne. Papa avait la tête presque emportée ; mon frère
avait la poitrine déchirée, et ma sœur avait le crâne ouvert !
Camille Lecomte, de Neffe, âgé de 70 ans, blessé à la jambe et au bras, dut
néanmoins nous aider et transporter ainsi dans la fosse les cadavres de sa sœur et
de sa nièce.
Hubert Kinique vit aussi passer sous ses yeux les cadavres de son père, de sa
mère, de sa sœur et de ses deux frères.
Notre tâche accomplie, un officier s'approcha de nous et s'exprima ainsi :
« Grâce à la grande Allemagne, vous ne serez pas fusillés mais seulement prison*niers
; vous avez aidé la France, mais ce pays sera battu ». Il nous a demandé de
crier « Vive l'Allemagne », mais nous nous y sommes refusés. Nous restâmes
longtemps sur place, vrais débris humains, n'ayant presque plus de sentiment et
comme inconscients de tout ce qui se passait autour de nous. Jusque là on ne nous
avait donné ni à manger ni à boire; enfin, nous reçûmes un seau d'eau puisé dans
la Meuse.
Vers 11 heures, je crois, nous partîmes par le Froidvau en compagnie d'une
cinquantaine de soldats français prisonniers, à qui les Allemands venaient de faire
passer le fleuve (2). Avant de quitter, je m'agenouillai sur la terre humide qui
recouvrait les dépouilles mortelles de mes chers parents et l'orphelin que j'étais,
fi) C'était Schram et Méresse.
(2) Jean Leclercq, au moment du départ, incapable de se mouvoir encore, demeura étendu sur l'herbe,
Cinq jours après, il (ut transporté à l'église des Rivages. Il est resté estropié.
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