documents pour servir a l'histoire

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l'un d'entre eux, en très bon français nous dit : « On va tous vous fusiller ! Mais
avant cela, nous allons vous montrer comment nous détruisons vos maisons, elles
gâtent le paysage ! » Et, en effet, ils installent sur la route un canon et en tirent
plusieurs coups, dont l'un frappe sur la rive droite la maison d'Albin Laurent, qu'il
détruit complètement; les autres atteignent sur la rive gauche la maison Ancia et
deux coups frappent l'hospice. La Sœur Supérieure avait envoyé les petites filles
de l'orphelinat se reposer au dortoir dans la matinée pour les remettre de leurs
émotions de la veille. La première bombe tomba près du dortoir. Il fut aussitôt
évacué et, à peine les enfants l'avaient^ils quitté, qu'une seconde bombe éclata
au milieu de la salle.
Cette mise en scène terminée, nos gardiens nous menèrent auprès d'autres
civils, prisonniers comme nous, pour la plupart des femmes et des enfants, qui,
depuis la veille au soir, stationnaient au bord de l'eau, en face du Rocher Bayard.
Nous étions à peine arrivés là, qu'un officier nous fait passer l'eau sur de
grands radeaux, nous débarque sur l'autre rive, et nous parque tous dans le jardin
Bourdon, où nous retrouvons des civils de Neffe et d'Anseremme. Cyniquement,
un soldat nous montre un coin de terre fraîchement remué, en nous disant : « Ici
soixante--dix civils enterrés ! »
Nous n'étions pas d'un quart--d'heure assis sur la prairie, que nos gardiens
choisissent quelques hommes pour creuser, à proximité de la première sépulture,
une nouvelle fosse mesurant environ 3 mètres sur i m. 5o. Je fus désigné pour
cette macabre besogne; puis, aidé d'Anatole Roulin, et du fils Vandenstorme, j'allai
chercher les cadavres. Nous rapportâmes d'abord le vieux Eugène Houblon-
Nanquette, âgé de 76 ans, qui avait une blessure énorme à la jambe, en haut de
la cuisse. Il fut déposé dans le trou. Puis ce fut le tour de la femme Marcelline
Meurisse, épouse Hénenne, et de son fils René. Cette femme saignait et n'était
pas morte. Anatole Roulin le fit remarquer aux soldats, mais ceux-ci nous forcèrent
à la mettre dans la fosse comme les autres. Or, j'affirme qu'elle vivait encore,
je l'ai même entendue gémir.
Un de nos gardiens se montrait bon vis-à-vis de nous et tâchait, en cachette,
d'améliorer notre sort. « Ich bin gut », nous répétait-il sans cesse, comme pour
blâmer ses compagnons qui tuaient, pillaient et faisaient souffrir, et ainsi séparait,
autant qu'il le pouvait, sa cause de la leur.
Le soir arriva. Les soldats firent coucher tous les civils, trois cents personnes
environ, sur l'herbe. Ils placèrent sur une chaise une bougie qui répandait une lueur
blafarde et qui contribuait à rendre plus sinistre encore le tableau. Jamais je
n'oublierai cette nuit lugubre. Les gardiens avaient commandé impérieusement :
« Couchea-vous et plus un mot ! » Nous étions serrés les uns contre les autres, sous
les arbres. Un grand nombre d'enfants qui mouraient de faim, ne cessaient de crier.
Vers 23 heures, on leur apporta un peu de soupe qu'on distribua parcimonieusement.
Les grandes personnes n'eurent que l'eau de Meuse apportée dans des seaux. Tout
autour, les maisons étaient en feu et les flammèches pleuvaient abondamment sur
nous. A côté, le pont de bois était construit (1), et les troupes défilaient sans discontinuer
poussant des cris et des hurlements. (Voir fig. 167.)
(1) Ce pont, en effet, fut achevé dans l'après-midi du 2.4 août (voir Livre Blanc, annexe 39).