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Faubourg Saint-Nicolas. La tête du cortège est arrêtée à la Place
d'Armes; les femmes et les enfants sont retenus; quelques hommes, la
plupart des vieillards, sont écartés ou renvoyés ; tous les autres, les
condamnés à mort, au nombre de \$-j, sont rangés contre le mur du
jardin de M. Tschoffen et fusillés par ordre du lieutenant-colonel comte
Kielmannsegg ! A la faveur des ténèbres, quand les bourreaux eurent
abandonné leurs victimes, trente hommes se relevèrent, blessés ou
indemnes ; vingt-cinq d'entre eux sont encore vivants à l'heure actuelle.
Le comte Kielmannsegg avoue être l'auteur de ce massacre, mais il
éprouve le besoin d'ajouter qu'il n'a agi « qu'en exécution d'un ordre
supérieur (t) ».
La raison de ce massacre ? L'ordre était formel de fusiller
sur-le-champ quiconque serait trouvé les armes à la main, et même
de faire usage des armes contre ceux qui, au moment de leur arrestation,
opposeraient quelque résistance. Si les hommes ont été retenus prisonniers
toute la journée, c'est qu'ils n'étaient pas coupables.
Ainsi donc, de sang-froid, sans jugement préalable, en dehors de
toute nécessité stratégique, un officier de l'armée allemande commande
l'assassinat de 137 innocents; ses subordonnés lui obéissent et l'autorité
militaire relève le fait : loin de le blâmer, elle le sanctionne de sa haute
approbation !
Les morts dorment en paix, mais la conscience humaine clame contre
une telle infamie et demande justice !
Les femmes et les enfants, sans appui, sans gîte, s'en retournent à
travers la ville en feu, traqués par un ennemi inexorable qui fait encore
pendant cette nuit tragique plus d'une victime. Le lendemain ou le surlendemain,
toutes ces veuves et ces orphelins seront captifs à l'abbaye des
Prémontrés» d'où ils ne sortiront que le jeudi.
Après plusieurs alertes, dont certaines furent sanglantes, les civils
détenus à la prison au nombre de plusieurs centaines, virent les portes se
rouvrir devant eux. Leur espoir de liberté est bien vite détrompé : on
tourne le dos à la ville. Arrivé au Rocher Bayard, le cortège s'arrête.
Les femmes et les enfants sont envoyés dans la direction d'Anseremme et
passent devant l'hécatombe amoncelée au pied du mur Bourdon. Les
hommes sont retenus; et, quand viendront s'adjoindre à eux les prisonniers
des Rivages, d'Anseremme et de Neffe, ils feront demi-tour, et seront
(1) "Livre "Blanc, annexe 7.
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