documents pour servir a l'histoire

La vieille cité dinanlaise qui s'étend tout entière sur la rive
droite que nous venons de décrire, a en quelque sorte une extension,
presque aussi ancienne, sur la rive gauche, à laquelle la relie
un pont établi au centre de la ville, en face de la Grand'Place.
Devant ce pont s'élève le quartier Saint-Médard, où vient aboutir la
grand'route de Philippeville ; un peu plus à droite, se trouve la gare
du chemin de fer, et à mi-côte le Collège episcopal de Bellevue. En
amont, s'élèvent deux grands bâtiments : l'Hospice et le Couvent
des Sœurs Dominicaines ; puis, à un kilomètre de là, le faubourg de
Neffe s'étend à cheval sur les deux communes de Dinant et d'Anseremme,
en face du faubourg Saint-Paul et du Rocher Bayard.
Sur la rive gauche également, mais à l'extrémité tout opposée,
la commune de Bouvignes qui fait suite au quartier de la gare est
ramassée autour de sa belle église ogivale et au pied des ruines historiques
de Crève-Cœur. Bien qu'administrativement distincte de Dinant,
nous avons cru devoir fondre son histoire avec celle de la ville,
puisqu'une communauté de malheurs a uni leur sort.
*
* *
« Une ville de près de 4 kilomètres de longueur, dit M. Tschoffen,
avec une largeur de 3oo mètres à peine aux endroits où elle est le moins
étranglée, bordée, sur un de ses flancs, par un fleuve large et profond,
dominée de l'autre côté par des rochers, dont l'ennemi tient tous les
endroits accessibles, et envahie sur toute sa longueur, ne paraît guère
propice aux embuscades de francs-tireurs (t). Si la topographie locale
rendait impraticable pour les habitants toute participation à la bataille,
bien plus encore y formait obstacle le caractère de la population (2). »
Dinant avait été de tout temps le rendez-vous des touristes et un lieu
de villégiature. Les nombreux hôtels qui s'élevaient au bord du fleuve et
au centre de la ville, témoignaient du bon renom de la cité. Les étrangers
faisaient vivre le petit commerce, tandis que les grandes usines de Leffe,
des Rivages et de Neffe occupaient la population ouvrière ; si bien que
sans vivre dans le luxe et l'abondance, les Dinantais de toutes conditions
jouissaient d'un bien-être justement envié.
(1) Est-ce peut-être pour ce motif que le Livre Blanc ne donne sur la topographie locale que des
renseignements relatifs aux environs de la ville, et garde un silence complet sur la configuration toute
particulière de la localité?
(2) Le Sac de Dînant, pp. 6 et 7.
*7