documents pour servir a l'histoire

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même, que certains projectiles venant frapper le rocher ou les maisons ont
nécessairement dû (aire ricochet. Y eut-il des victimes parmi les soldats
allemands? On doit se borner aux conjectures, les témoignages du Livre
Blanc étant muets à ce sujet. Quoiqu'il en soit, cette alerte «avait produit
une grande confusion » parmi les troupes, et c'en était assez pour légitimer
aux yeux de l'ennemi une leçon exemplaire. Les otages furent rangés
le long du mur de la propriété de M. Bourdon (fig. 2.14, n° 3 et fig. i33)
et fusillés. Entre-temps, des soldats mettaient le feu à ce coin du faubourg
« qui ne forma bientôt plus qu'une mer de flammes (t) ».
« De même que l'incendie, l'exécution des otages, d'après l'autorité
supérieure militaire allemande, ne pouvait être évitée en présence du but
militaire à atteindre et de la situation précaire dans laquelle se trouvaient
les troupes astucieusement attaquées par derrière (2). »
Quel chef a commandé la fusillade du Rocher Bayard? Alors que,
pour les événements des autres quartiers de la ville, les noms des auteurs
responsables nous sont livrés par les documents officiels allemands, ici,
l'aveu du coupable manque et tous les rapports nous cachent son nom.
L'ingénieur Ermish seul donne quelques renseignements. « A la suite de
ces faits, dit-il, les otages furent fusillés sur l'ordre d'un officier des grenadiers,
homme d'un certain âge (eines âlteren Grenadier-Offiziers) (3). »
C'est trop vague pour pouvoir formellement affirmer que le colonel
Meister est ici visé. C'est lui cependant qui se trouvait sur les lieux et y
commandait (4), mais sa déposition fait précisément défaut. « Le crime
était vraiment trop odieux, dit M. Tschoffen, pour que l'on osât désigner
l'assassin (5). »
* *
Quel fut le nombre et la qualité des victimes?
Ecoutons d'abord les témoignages allemands.
L'aperçu général du Livre Blanc est très laconique à ce sujet :
« Les otages masculins (ô) qu'on avait placés contre le mur du jardin
furent fusillés. » Il est vrai qu'un peu plus loin il ajoute cette restriction :
« Quelques femmes et quelques enfants ont aussi été atteints aux Rivages
(1) Annexe 43.
(2) Aperçu général du Livre Blanc, p. 123.
(3) Annexe 46.
(4) Annexe 48. Le Journal de guerre du XII me corps dit textuellement que le détachement mixte, chargé
de passer le fleuve, fut placé sous les ordres du colonel Meister. (Annexe 7.)
(5) O. c, p. 189.
(6) C'est nous qui soulignons.