documents pour servir a l'histoire

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de fantassins. Le R me P. Abbé, âgé de 72 ans, est en tête de ses religieux avec le
Père Prieur; toute la communauté suit, même les infirmes, parmi lesquels un père
paralysé et un vieillard de 87 ans! Les insultes, les menaces et les coups nous
accompagnent jusqu'à l'école régimentaire. En arrivant là, on nous pousse dans un
local où déjà plusieurs civils se trouvent entassés. On s'accroupit sur les dalles, car
les forces sont épuisées par les privations et les émotions, autant que par les
angoisses d'un sombre avenir. Bientôt, nous voyons entrer dans notre salle des
figures connues. C'est M., le chanoine Nicolas, principal du Collège de Bellevue,
avec les abbés Hameset Poty,M. l'abbé Servais, aumônier des Dominicaines, le baron
Joseph del Marmol et l'avocat Poncelet. L'après-midi, un officier entr'ouvre la porte
et désigne trois des nôtres en leur adjoignant l'ordre de le suivre. Ce sont le Père
Marcel, le frère Auguste et le frère Eugène. Pendant leur absence, qui dura deux à
trois heures, nous fûmes fort inquiets sur leur sort, mais ils nous revinrent dans la
soirée et nous racontèrent toutes les avanies qu'ils avaient dû subir tant de la part
des chefs que des soldats. (Voir rapport n° 414.)
Les plus haut gradés eux-mêmes s'abaissent au rôle de vils insulteurs. C'est
ainsi qu'un officier supérieur, accompagné d'autres chefs subalternes, entre soudain
dans la salle où la plupart des prisonniers sont des ecclésiastiques, et, la pipe à la
bouche, les yeux terribles, il interpelle le Père Abbé et lui fait ce discours :
« Misérables serviteurs de Dieu, vous êtes des hypocrites qui trompez le peuple.
Vous avez prêché la guerre en France et ici. Vous êtes responsables de tous les
morts dont les routes sont jonchées. Vous allez être tous fusillés pour vos crimes.
Tous les civils sont les victimes de vos mensonges, ils souffrent à cause de vous,
vous êtes la cause de leurs maux... » Un Frère des Ecoles chrétiennes essaye de
protester, mais l'officier lui impose brutalement silence. Pour l'honneur de la
religion, le Révérendissime Père rédige au crayon une protestation très ferme et
très digne contre ces ignobles accusations et l'envoie au commandant de la prison.
Il n'eut naturellement pas de réponse.
La nuit vient et on essaye de s'endormir, l'estomac bien creux, la plupart
d'entre nous n'ayant plus rien mangé depuis 24 heures. La sentinelle avait déposé
au milieu de la salle un seau d'eau malpropre dans lequel à tour de rôle on puise
avec un seul et unique verre.
A minuit, nous sommes réveillés, ceux du moins qui avaient pu dormir quelque
peu, par l'arrivée d'un sous-officier et d'un soldat qui nous apportent une
marmite de soupe. En toute autre circonstance, ce liquide nauséabond n'aurait pas
trouvé grâce même chez les moins difficiles, mais à cette heure on fut bien heureux
de tromper la faim par ce semblant de nourriture.
Le mardi matin nous apporte de nouvelles angoisses. Un officier paraît dans
la salle. Il est jeune, grand, portant un monocle prétentieux. Il fait sortir d'abord
quatre civils (1), puis il promène son regard sur tous les religieux et les prêtres,
fixe son choix sur deux victimes et, d'un geste impérieux, désigne le Père Ernest
Dubois, maître des novices, et le Frère Patrice Ring, jeune religieux âgé de
20 ans. « Vous, sortez ! » leur dit-il, et il les conduit dans la cour où les six prison-
(1) Philibert Eloi, Joseph Gigot, Alexis Donnay et Vital Haulin.