documents pour servir a l'histoire

de Prusse (i), les Français avaient évacué la rive droite et si des patrouilles
passaient parfois encore le fleuve dans la journée, la ville était complètement
abandonnée à elle-même pendant la nuit; notamment pendant celle du vendredi
au samedi, il n'y avait pas de soldats français sur la rive droite. A l'appui de
cette assertion, nous donnons le rapport du sergent-vaguemestre Maurice Derudder,
du I er bataillon du 73 e régiment d'infanterie (2).
N° 395. « Le I er bataillon du 73 e R. I. occupant la rive gauche de la Meuse à Dinant,
je me trouvais au poste du chef de bataillon installé dans un hôtel, où j'avais
décidé de passer la nuit du 21 au 22 août 1914 pour recueillir le courrier le
lendemain matin et le porter à l'arrière de la division postale.
La soirée était très calme et aucun coup de feu n'était tiré, lorsque subitement,
vers 21 heures, nous entendîmes le bruit d'un tir engagé sur la rive droite,
semblant provenir de mitrailleuses et de fusils, accompagné bientôt d'explosions
dont il était difficile de définir la nature; le tout était couvert par le bruit de nos
canons et la fusillade des nôtres, qui tiraient de la rive gauche.
Le commandant Dachert se rendant immédiatement avec ses agents de liaison
à proximité du pont, je le suivis et nous aperçûmes de violents incendies dans
l'intérieur des quartiers d'habitations de la rive droite. L'intensité du bruit dominait
et, aucune troupe ennemie ne se montrant sur le quai de la rive droite, le
commandant décida d'envoyer une patrouille pour éclaircir la situation. Je me
présente aussitôt comme volontaire et, accompagné d'un caporal et de quatre
hommes, je traverse la Meuse en barquette, ne pouvant franchir le pont miné
et barré de réseaux de fil de fer. Pendant la traversée nous entendons des appels
au secours de la population civile auxquels nous ne répondons pas.
Nous abordons rive droite et, laissant un homme à la barque, nous nous
faufilons à travers les rues dans la direction des flammes; nous n'entendons plus
aucun coup de fusil. Nous arrêtons bientôt quelques civils et, après un bref interrogatoire,
nous apprenons qu'une attaque allemande contre la population venait
d'avoir lieu ; nous faisons passer ces civils devant nous pour nous conduire sur
l'emplacement de l'attaque et nous les suivons tout en nous dissimulant. Nous
arrivons ainsi à la rue Saint-Jacques qui est en flammes et je fais immédiatement
reconnaître la rue. Seuls, quelques habitants victimes de l'incendie combattaient le
feu ; la population, n'osant pas sortir, restait enfermée dans les maisons non atteintes.
Prévenu que des pétards non exploses se trouvaient le long des murs et
jugeant qu'ils pouvaient encore éclater par communication des étincelles, je me
fais aider par les civils, qui m'apportent de l'eau dans laquelle je plonge ces
pétards-bombes, puis, par mes hommes, je les fais jeter dans la Meuse. Il y en
avait une quarantaine, tous de grandes dimensions sur palettes en bois; j'en
conservai quelques-uns comme exemplaires.
Je fis faire des recherches dans toute la rue et je ramassai ainsi quantité
d'objets très intéressants : entre autres des calots allemands de différents régiments
(t) Livre Blanc, Aperçu général, p. 117.
(z) Paris, Direction du Contentieux et de la Justice militaire, dossier 387, rapport tz63.
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