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allemande, il n'est pas possible qu'il n'y ait pas de francs-tireurs, par
conséquent, s'ils ne se montrent pas, il faut les rechercher. Ecoutons
la suite du récit : « Peu après notre arrivée à Leffe, le major Frânzel
apporta, au commandant de compagnie, l'ordre du commandant de brigade
de fusiller tous les hommes qui seraient trouvés les armes à la
main. Il désigna une longue rangée de maisons (i) dans lesquelles on
devait rechercher les hommes, et il ajouta, à titre d'explications, que des
habitants de la ville avaient, de derrière, tiré sur notre ligne de tirailleurs.
Le capitaine Gause (2) m'ordonna de procéder, avec ma section,
aux perquisitions dans les maisons. Je le fis avec un détachement.
Nous trouvâmes toutes les maisons fermées Comme notre sommation
d'ouvrir restait régulièrement sans réponse, nous dûmes partout forcer
l'entrée des maisons. Trois hommes furent fusillés; je fis conduire leurs
femmes et leurs enfants au couvent (3) qui, auparavant, m'avait été
désigné comme destiné à ce but (4) ».
Cette déposition du lieutenant de réserve Kipping est d'un puissant
intérêt et, tout en mettant à nu la mentalité allemande, dénoue le nœud
de toute la tragédie.
Jusqu'à présent, nous avions vu les maisons assaillies par les soldats
pour en débusquer les francs-tireurs qui auraient fait feu sur les troupes.
Cette fois, c'est par mesure préventive qu'on devra fouiller les immeubles,
car il faut y trouver « des hommes armés en vêtements de civils ».
Les femmes et les enfants doivent être épargnés et mis à l'abri dans
le couvent des Pères blancs- Tout est bien prévu. Mais les hommes
doivent être impitoyablement massacrés. îl n'est même pas nécessaire
de les avoir vus tirer, ou de les avoir surpris les armes à la main,
leur sexe suffit pour les désigner à la vindicte allemande. Kipping
déclare que « trois hommes furent fusillés » sans autre motif !
Il est vrai que la version du sergent Stiebing, de la 3 e compagnie,
ne concorde pas avec celle de Kipping. Ces divergences dans les récits
foisonnent dans le Livre Blanc et rendent l'intelligence des faits très
ardue. On pourrait se demander si cet imbroglio n'est pas voulu.
Mais revenons au rapport de Stiebing. Selon lui, de toutes les
maisons on tirait sur eux. Chacune d'entre elles se change en forteresse
(1) Il s'agit probablement des maisons dites « ouvrières », qui s'allongent à gauche de la rue des Fonds
de Leffe.
(z) Commandant de la 5 e compagnie.
(3) Abbaye des Prémontrés.
(4) Annexe a8.
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