documents pour servir a l'histoire

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prends courage, tu n'es que prisonnier ! » Il m'a répondu : « Mon Dieu, m'fie,
n'abandonne jamais mes enfants, nous y sommes! » Alors les soldats m'ont
repoussée et m'ont fait rentrer dans la cour.
Henriette Jaumot qui, après avoir donné à boire aux soldats, était
demeurée sur le seuil de la porte du café Bouille, vit les Allemands mener
les trois hommes vers le milieu de la rue et les fusiller à bout portant
tandis que Thirifays était assassiné sur le trottoir. Ceux qui se trouvaient
à l'étage de la maison purent de la fenêtre se rendre compte du meurtre
qui se perpétrait tout près d'eux. C'est ainsi que M me Octave Hubert,
Germaine Laurent, et d'autres encore ont assisté à l'exécution des quatre
victimes (i).
Qu'est-ce qui a mérité à ces personnes inoffensives ce sort si cruel ?
Nul ne saurait le dire, car aucun grief ne fut relevé à leur charge, et
aucun jugement ne fut prononcé contre elles.
Du reste, il faudrait rechercher la cause du changement complet
d'attitude des soldats qui se trouvaient aux alentours de la maison Bouille.
Le matin, ils s'étaient montrés relativement calmes et compatissants : nous
les avons vus distribuer des vivres aux prisonniers et même des bonbons
aux enfants. Et les voici changés en véritables tortionnaires : s'amusant à
intimider leurs victimes, incendiant les maisons voisines, essayant même
de mettre le feu aux locaux qui renfermaient des centaines d'habitants,
comme nous allons le raconter, et fusillant, sur un choix arbitraire, une
vingtaine d'innocents, car le meurtre des quatre premières victimes
n'avait pu apaiser leur soif de sang !
Sans rechercher plus loin la cause de ce brusque revirement, on
pourrait en trouver l'explication dans l'état d'ivresse où se trouvaient
alors la plupart des soldats de l'armée si bien disciplinée de l'empereur
d'Allemagne !
Toutes les dépositions de ceux qui sont arrivés assez tard à la forge
ou à l'écurie de M. Bouille sont d'accord pour affirmer que les soldats
qui se trouvaient à proximité s'adonnaient à une beuverie sans nom.
« J'ai vu, dit Jules Pierrard, une table dressée devant la maison de
M me veuve Hubin; elle était couverte de bouteilles et de verres :
officiers et soldats y buvaient sans discontinuer. » Le colonel Roulin
s'exprime ainsi au sujet de cette table : « On y faisait boire les soldats
(1) M me Engène Février obtint, le mardi après-midi, la permission de venir relever le cadavre de
son mari qu'elle fit transporter au cimetière de Leffe. Al mes Frankinet et Grigniet virent encore le mardi
matin plusieurs cadavres sur la rue. Ils furent ensuite jetés dans la cave de l'ancienne forge, qui était brûlée.