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N° 498. Rapport de M lu Nelly Laurent.
M'étant rendue de bonne heure, le dimanche 23 août, chez les Pères Oblats,
pour y entendre la Sainte Messe, j'y ai été surprise par le bombardement et j'y suis
restée toute la journée (t). Vers t8 heures, le [eu gagnant le quartier, le Père
Supérieur a pris le Saint^Sacrement qu'il a déposé dans une valise et tous nous
nous sommes rendus chez les Sœurs de Charité, où nous avons reçu l'absolution.
Bientôt nous voyons arriver, éperdus, affolés, des femmes et des enfants
revenant de la rue Leopold où ils avaient assisté au massacre des hommes. Nous ne
voulions pas ajouter foi aux récits qu'on nous faisait des atrocités, et que nous
pensions devoir attribuer à un affolement provoqué par une grande terreur.
Sur ces entrefaites, Anciaux, l'agent de police, qui s'était péniblement traîné
jusque chez les Sœurs, frappe à la porte et nous le voyons entrer affreusement
blessé. Tout à coup nous nous rendons compte que l'incendie, qui fait des progrès,
est bien près de menacer le couvent des Sœurs et tous nous allons sur la Place de
Meuse nous installer sur la berge à la grâce de Dieu (2). Beaucoup de monde s'y
trouvait déjà. Toutefois, ne nous sentant pas plus en sécurité à cet endroit,
quelqu'un nous suggère l'idée d'aller nous cacher dans la ruelle des Veaux (fig. 212,
n° 36) où nous retrouvons le vieux M. Robbe. Nous y étions une douzaine de per-'
sonnes. C'est vers 23 heures que nous avons entendu tomber les grosses cloches de
la Collégiale. A minuit, nous avons tous communié de la main du Père Supérieur
des Oblats. Sœur Virginie et Sœur Octavie ne nous y avaient pas suivis, ne
voulant pas abandonner un pauvre blessé français à qui elles prodiguaient
leurs soins (3).
A 3 heures du matin, n'entendant plus rien et ne voyant plus de soldats
allemands, nous avons cru pouvoir rentrer chez les Sœurs (4). En y arrivant, nous
avons entendu le malheureux Anciaux gémir et, avec le Père Colas, je l'ai transe
porté dans une chambre.
Un peu après, le Père Colas et moi nous nous sommes rendus chez mon frère
Albin où nous avons trouvé toutes les portes ouvertes, et la maison vide. En
cours de route nous avons rencontré Alphonse Ory, gravement blessé aux reins,
et l'avons conduit chez les Sœurs. Cela fait, nous sommes allés à la prison et de là
nous nous sommes risqués jusqu'au mur de M. Tschoffen, où se trouvait un
monceau de cadavres. C'était un enchevêtrement indescriptible de corps, de
bras et de jambes d'où émergeaient quelques têtes seulement, dont la plupart
étaient méconnaissables; plusieurs avaient le crâne emporté, par exemple
M. Wasseige.
Le premier moment d'horreur passé, je me suis approchée et j'ai crié : « C'est
(1) Après la messe quand elle voulut sortir du couvent des Pères, un Allemand posté au carrefour de chez
Bouille, a tiré sur elle. La balle a sifflé à ses oreilles.
(a) Anciaux n'étant pas transportable, demanda à être caché dans un buisson du jardin.
(3) Fernand Leroux, d'Armentières, blessé le îS août. Il est mort vers la fin du mois dans le lazaret
établi par les Allemands chez les Pères Oblats.
(4) En cours de route, le Père Supérieur distribua la Sainte Communion aux Sœurs de l'Immaculée
Conception et à une quarantaine de personnes réfugiées chez M Ue Delforge.