documents pour servir a l'histoire

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Le soir, le même lieutenant vint nous lire les conditions de notre détention
à Marche :
i° Les trente-trois ecclésiastiques sont prisonniers de guerre sur parole;
2° Ils sont au secret et ne peuvent ni sortir, ni correspondre avec le
dehors;
3° Ils sont sous la garde et la responsabilité du supérieur du couvent des
Carmes;
4° Un appel sera fait chaque jour.
L'évêque de Namur. mis au courant de notre captivité, intervint auprès des
autorités supérieures allemandes. Il en résulta une enquête : un officier vint
à Marche, interrogea cinq des détenus et avoua « qu'on ne savait pas pourquoi
nous étions prisonniers, par suite de l'absence de tout procès-verbal concernant
les faits accomplis àDinant les 23 et 24 août ». « Les officiers qui ont opéré à Dinant,
ajouta-t-il, n'ont laissé aucune pièce réglementaire. » Quel aveu !
Quelques jours après l'enquête, le général von Longchamps, gouverneur militaire
de Namur, accompagné de trois officiers, vint nous dire en personne, que
notre parfaite innocence avait été reconnue et qu'on regrettait les mauvais traitements
qu'on nous avait infligés. Il nous déclara libres et nous permit de retourner
à Dinant.
Dans quel état ne devions-nous pas retrouver notre chère abbaye ! Tout avait
été pillé et saccagé. Le tabernacle fracturé et enlevé de l'autel gisait dans la cour,
avec le ciboire bosselé à côté. Les vases sacrés les plus précieux avaient été brûlés
dans la fabrique de Leffe où M. Himmer les avait cachés dans la laine. Les reliques
avaient été arrachées des médaillons et jetées à terre. Les croix pectorales et les
anneaux du Père Abbé avaient disparu. Les linges sacrés et beaucoup d'ornements
sacerdotaux avaient été déchirés, privés de leurs orfrois, piétines et surtout couverts
d'ordures. Une des plus riches dalmatiques a été retrouvée à Mariembourg, où un
soldat l'avait emportée.
Quelques jours avant notre retour, des soldats sont venus enlever les
quelques costumes religieux que leurs camarades avaient laissés, et l'on a vu se
promener en ville des soldats, et même des officiers, affublés de nos soutanes
blanches. Le commandant militaire de Dinant, Beeger, établi dans la maison de
M. Georges Henry, se faisait servir à table par une ordonnance revêtue de la robe
des Prémontrés!
Enfin, le 29 décembre «914, l'autorité supérieure militaire de Namur
nous a fait remettre un certificat qui est, à la fois, la reconnaissance de notre
innocence et l'aveu solennel de l'injustice de tous les mauvais traitements qu'on
nous a fait subir.
En voici la traduction littérale :
« Il est affirmé, par la présente, aux religieux de l'ordre norbertin de l'abbaye
de Leffe, ci-dessous nommés, que leur conduite à l'égard de nos troupes au commencement
de la campagne a été tout-à-fait irréprochable et qu'une suspicion