documents pour servir a l'histoire

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sommes obliges de l'abandonner au bord de la route. Nous le retrouverons plus
tard à Marche où il fut transporté après avoir été soigné à l'ambulance de
Sorinne (t).
Notre colonne arrive à Achêne. La route étant obstruée par des chariots et
des troupes, on nous range sur le côté. C'est pendant cet arrêt d'une demi-heure
que nous fûmes livrés à toutes sortes d'avanies. Plusieurs Pères reçurent des
crachats sur la face; d'autres, des poignées de boue; quelques-uns, des coups de
bâton, de cravache, et des verres d'eau lancés en pleine figure. Un soldat voulut
même reproduire YAve "Rex de la Passion de Notre Seigneur. Il se mettait à genoux
devant le Père Sous-Prieur et, avec des gestes diaboliques, singeait, les mains
jointes, des prières qui étaient des blasphèmes. Tout le vocabulaire des grossièretés
fut employé contre nous, et les qualificatifs les plus orduriers nous furent servis.
C'est ainsi que, dans un pré de Leignon où nous venions d'arriver vers i3 heures,
pour y attendre la première distribution de pain, un officier à cheval fonce sur
notre groupe, interpelle grossièrement le R me P. Abbé, et, après l'avoir insulté, lui
donne un coup de cravache sur la tête. Le coup fait rouler à terre la barrette
blanche du prélat, et l'officier s'éloigne en riant avec ses compagnons.
Remis en marche, nous continuons le chemin sous les huées et les menaces
des troupes qui nous croisent. On souffre de la faim et de la soif. Parfois, en
passant près des maisons, une femme charitable, un homme compatissant essayent
de nous porter quelque nourriture ou un peu de boisson, mais, menacés par la
baïonnette des gardes, ces pauvres gens se détournent et se contentent de pleurer
sur notre sort. On leur permet bien de donner aux autres civils, mais défense
rigoureuse de s'approcher de ces sales papistes.
Le Père Abbé et cinq autres religieux étaient épuisés. Nous dûmes les laisser
près d'un fossé; heureusement, un officier, plus humain, réquisitionna une auto
qui passait et les fit conduire à Marche. Nous-mêmes, nous n'arrivâmes vers
ao heures, qu'à 5 ou 6 kilomètres de la ville. On nous fit faire halte dans une prairie
et, un peu plus tard, on nous permit de monter dans les mansardes d'une maison
abandonnée où nous passâmes le reste de la nuit étendus sur le parquet nu.
Le lendemain, vers 7 heures, on se remit en route et, une heure après, nous
arrivions à Marche. La gare d'embarquement pour l'Allemagne était encore
à 12. kilomètres. On fit halte dans un champ.
Que s'était-il passé à l'arrivée du Père Abbé et de ses compagnons à Marche?
Ils furent conduits à l'ambulance établie dans la maison du notaire Jadot. Leur état
d'épuisement était tel qu'il excita la pitié de tous ceux qui les virent. Les autorités
militaires furent-elles mises au courant de la situation ? On ne sait. Toujours est-il
que nous attendions le signal du départ pour Melreux, lorsque trois officiers,
accompagnés du commandant local, vinrent nous dire que les ecclésiastiques
n'iraient pas plus loin et qu'ils seraient emprisonnés à Marche même. Le lieutenant
Kuntz nous conduisit alors au couvent des Carmes. Il imposa silence aux soldats
qui bordaient la route et recommençaient à nous insulter, nous introduisit dans
le cloître et nous présenta au Père Prieur des Carmes.
(1) Voir t. IV., p. 119.