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rester et à ne pas regagner l'autre rive. « Je ne le puis, répliqua-t-il, je tiens trop
de vies entre mes mains. » Hétas! son sacrifice héroïque ne servirait ni à lui ni aux
siens, car, à peine de retour sur la rive droite, il devait, avec la plupart des habitants
de son quartier, tomber sous les balles homicides.
Vers 17 h. 3o, je me rendis compte que l'ennemi bombardait systématiquement
les maisons étagées à mi-côte au-dessus de notre quartier, la villa de M. Dony
(fig. 214, n 8 9) par exemple et celles des voisins (t). Je vis bientôt des habitations
proches du presbytère prendre feu. C'étaient celles de M. Even, de M. Jacqmar et
des Dauphin. J'appris plus tard que les Allemands les avaient systématiquement
incendiées. Bientôt, nous entendîmes près de chez nous une vive fusillade et des
cris aigus. Nous croyions à une rencontre entre soldats allemands et français. Nous
ne nous doutions pas alors de la sanglante tuerie de l'aqueduc.
Je crus plus prudent d'abandonner le presbytère, et, me servant de l'échelle
qu'avait utilisée M. Bourdon, je me sauvai avec les miens dans les campagnes pour
gagner le bois voisin. Mais une patrouille allemande nous arrêta dans notre fuite,
et, nous menaçant du revolver, nous fit redescendre. Ma nièce, parlant couramment
l'allemand, parvint à calmer la fureur de nos gardiens qui nous rudoyèrent un
peu moins.
La nuit tombait, et il commençait déjà à faire noir. Arrivé au passage à niveau
du chemin de fer, au lieu dit le « Charrau », je vis, sous la voûte très basse qui
soutient la voie ferrée et aux abords, plusieurs cadavres. J'entendis aussi des blessés
qui m'appelaient : « Ah I Monsieur le Curé, Monsieur le Curé ! » Bien que pressé
par les soldats qui nous faisaient marcher vite, je me détachai du groupe. Je reconnus,
parmi les blessés, Céline Toussaint et Louis Florin; je leur dis quelques mots
et leur donnai l'absolution. Sur l'ordre bourru des gardiens, je dus les abandonner
et rejoindre mon groupe.
On nous conduisit, le long de la Meuse, jusqu'en face du Rocher Bavard.
Je retrouvai là une grande partie de mes paroissiens, car je crois que nous fûmes
parmi les derniers arrivants. Il pouvait être environ 21 heures. Tous ceux qui se
trouvaient parqués en cet endroit ignoraient encore les terribles massacres du mur
Bourdon, mais la plupart avaient déjà assisté à d'autres tueries sur la rive gauche,
et ce n'étaient que lamentations, pleurs, plaintes et gémissements. Je fus prié de
donner une dernière absolution à M lle Marguerite Gustin, blessée mortellement à
l'aqueduc et que les Allemands avaient entraînée jusqu'ici. J'administrai également
un soldat français ; d'autres prisonniers français, une vingtaine peut-être, se
trouvaient tout près de nous.
Un officier s'approcha de moi et me demanda si j'avais de l'argent. Je lui
répondis affirmativement. Il revint quelque temps après et me demanda si
j'avais des armes. Ma nièce lui répliqua en allemand que je n'en avais pas et
qu'il pouvait me fouiller. « Genug, genug, » dit l'officier. Sur ces entrefaites,
des soldats avaient mis le feu aux maisons voisines, à la seule fin de s'éclairer
pour la construction du pont. Ils en avaient agi de même sur l'autre rive.
(1) C'esl probablement alors que les deux frères Edouard et Octave Hardy furent frappés par des bombes
en voulant fuir. L'épouse Hottelet (Georges Apolline) fut tuée chez elle par un obus dans l'après-midi.