documents pour servir a l'histoire

Si, dans deux heures, la somme n'est pas versée, le feu sera mis à votre maison ».
Le Père Abbé proteste en vain de l'innocence de tous, l'officier maintient ses dires
et ses exigences. Le Révérendissime supplie alors et demande au moins la réduction
d'une pareille somme, impossible à trouver soit à la maison, soit au dehors.
L'officier consent enfin à en référer au chef qui l'a envoyé. Il revient au bout
d'un moment et annonce qu'on se contentera de i5,ooo francs, qu'il reviendra à
\S heures précises, et que, faute de versement, l'incendie du couvent aura lieu de
suite. Il fallut bien se résigner devant les menaces. Les femmes prisonnières furent
mises au courant de la situation si critique pour tous. Elles se cotisèrent pour
arriver à parfaire la somme que la caisse de l'abbaye était incapable de fournir. On
arriva ainsi péniblement à réunir ces i5,ooo francs.
A l'heure dite, l'officier se présente- Il est accompagné cette fois de soldats,
baïonnette au canon, et d'autres chefs encore. Lui-même braque son revolver sur le
Révérendissime Père, puis le dépose sur le bureau, à sa portée, se dégante, et
compte pièce par pièce les t5,ooo francs étalés sur la table. L'officier met
le tout dans ses poches, tout en protestant qu'il ne veut pas accepter d'argent
ecclésiastique (sic). Il donne un reçu écrit d'avance en allemand, et s'en va, revolver
au poing. Voici la teneur de ce reçu : « i5,ooo Francs, wôrtlich fûnfzehn tausend
Francs, als Kriegsbeitreibung wegen Beteiligung der Einwohner am Gefecht
erhalten : — Leffe, den 2.3. 8. 1914- (s) Major Frânzel III, 178 ». (Voir fig. 35.)
Tous les événements de la matinée étaient déjà de nature à troubler les plus
courageux, aussi n'est-il pas étonnant qu'en pareille circonstance la peur en ait
poussé quelques-uns à adopter des résolutions malheureuses. Ce fut le cas pour le
Père Nicolas Perreu et le Frère Herman-Joseph Bony qui, malgré les conseils
pressants de leurs confrères qui les engageaient à ne pas se séparer de la communauté,
se glissèrent furtivement, vers midi, dans le canal qui traverse l'Abbaye dans
toute sa longueur. Ils pensaient s'y trouver en sûreté et contre l'incendie et contre
la fusillade. Ils espéraient aussi pouvoir gagner le large en traversant la Meuse à
la nage.
Qu'advint-il d'eux? Impossible de l'établir avec précision et certitude. Pendant
plusieurs jours la communauté resta sans nouvelles d'eux. Enfin, on apprit que le
corps du Père Nicolas avait échoué à Houx, à 3 kilomètres de Dînant, le 3o août,
et celui du Frère Herman-Joseph à Lustin, à 12. kilomètres, le 9 septembre.
D'après le témoignage de ceux qui virent les deux cadavres, les Allemands ont
dû s'acharner sur leurs victimes. Le Père Nicolas avait été atteint de plusieurs
balles et portait, notamment sur la tête, des traces de coups de crosse. Le Frère
Herman-Joseph avait le ventre labouré de coups de baïonnette. M.. Henri Disy, de
Leffe, fut requis par un officier, quelques jours après, d'attirer à la rive un corps
qui surnageait au milieu du fleuve, en face de Bouvignes. L'officier croyait être en
présence d'un cadavre allemand. C'était le corps du Frère Herman-Joseph (1).
Quand le gradé eut constaté sa méprise, il ordonna de repousser le corps dans le
courant, qui l'emporta.
Quand donc furent tués les deux religieux? Il n'est pas aisé de déterminer le
(Ï) Pi. Disy avait fort bien identifié la victime, qu'il connaissait.
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