documents pour servir a l'histoire

S.JÔ
choux était l'ordinaire. Aussi les prisonniers ramassaient-ils avec délices les
croûtes de pain que les détenus de droit commun leur jetaient dans la cour par la
lucarne de leur cellule.
Les huit premiers jours, point de sorties ! Dans la suite, un jour par
semaine, nous étions, pendant une heure, conduits au préau. Enfin, vers la
mi-octobre, le nombre des promenades fut porté à trois par semaine, de trois
quarts d'heure seulement chacune. Il fallut multiplier les requêtes pour obtenir
quelque travail. Les tailleurs, les cordonniers, les peintres, les paveurs de rue
furent occupés à leur métier. Les autres épluchèrent des pommes de terre,
confectionnèrent des paillassons, remplirent des matelas ou encore plièrent des
sachets.
L'organisation du service religieux fut la seule chose convenable, à cela près
que nous avions la messe le vendredi au lieu du dimanche. Pendant notre séjour à
Cassel, une retraite nous y fut donnée par le Père Jean Frense, dominicain. Le
prédicateur débuta par ces mots : « Dans cet institut où la divine Providence vous a
placés !... ». (i)
Un jour, le directeur de la prison me déclara que les autorités militaires,
à Berlin, étaient maintenant convaincues que personne n'avait tiré à Dinant.
Je ne sais ce qui lui a permis de faire cette affirmation. On n'avait donc eu
aucune raison de nous arrêter; j'ignore celles que l'on put avoir de nous remettre
en liberté.
Un beau jour, on nous annonça que nous allions êtres rapatriés. Notre retour
s'effectua en quatre groupes; le premier partit le 16 novembre, les autres suivirent
à quelques jours d'intervalle.
Le lendemain de notre arrivée à Namur, le Gouverneur militaire, von Longchamps-Bérier,
tint à nous adresser un petit discours dans lequel il justifia de la
manière suivante l'injuste captivité : « Vous avez été pris comme otages à la suite
des combats livrés dans les rues de Dinant, combats auxquels les civils avaient pris
part ! » Il termina par une discrète allusion à la magnificence de l'empereur qui
daignait nous gracier !!... (2.).
Quelque temps après, me trouvant à Namur, le général von Longchamps, me
parlant des événements de Dinant, médit textuellement : «Il résulte, d'une enquête
que j'ai faite, qu'aucun civil n'a tiré à Dinant. Mais, il y a peut-être eu des Français,
déguisés en civils, qui ont tiré. Et puis, dans l'entraînement du combat, on va parfois
plus loin qu'il ne faut... »
(1) La loyauté exige qu'on reconnaisse que ce religieux a fait tout au monde pour hâter l'heure de la délivrance
des prisonniers de Cassel. Il a même écrit, à cet effet, au Conseiller de Justice de l'empire. Nous possédons
une copie de cette lettre dans laquelle il dit, entre autres choses, qu'il est convaincu de l'innocence complète
de tous ces gens très estimables. (« Ueberzeugt von der vollen Unschuld dieser achtbaren Leute... »)
(z) Il convient de rendre ici hommage à la conduite généreuse de M. Sasserath, échevin de Dinant. Profitant
de sa connaissance de la langue allemande, il parvint à gagner les bonnes grâces du « Lehrer » Herr Walter,
que le Directeur de la prison nous avait spécialement préposé, et, grâce à lui, il fit adoucir, sur plus d'un point,
le régime des prisonniers. Régulièrement désigné pour faire partie du second convoi qui devait rentrer en
Belgique, M.. Sasserath demanda à rester, jusqu'au départ des derniers, pour pouvoir ainsi aider davantage ses
compatriotes.