documents pour servir a l'histoire

mands avaient attaché un billet sur lequel se trouvaient écrits ces mots : Civil suspect
plus une phrase en allemand. Le samedi, je vis arriver le docteur Albin Laurent qui
parvint à arracher pour moi l'autorisation de me transférer à l'hôpital de la ville.
On m'y conduisit le jour même et, le soir, le docteur Mabille me prodigua les
premiers soins. Le lendemain, on me coupait la jambe... Je fus atteint du tétanos,
j'eus quatre terribles hémorragies, plusieurs fois je fus laissé pour mort, mais enfin,
avec la grâce de Dieu, après huit mois de soins assidus, mais aussi d'horribles
souffrances, je pus quitter l'hôpital.
N ° 485. Rapport de M. Fries, curé de Wefte.
Toute la matinée du 23 août je la passai au presbytère, en compagnie de ma
sœur, de ma nièce et de mes deux neveux, Charles et Maurice Fries. Nous entendions
le bombardement qui faisait rage dans la direction de la fabrique. Ce fut le
côté de Neffe qui eut le plus à souffrir pendant la matinée. Vers midi, une balle
traversa un carreau de la cuisine où nous nous tenions, et nous fit comprendre qu'il
serait plus prudent de descendre dans la cave.
Vers 16 h. 3o, j'entends des pas dans le jardin et je vois arriver au presbytère
M- Edmond Bourdon, des Rivages, la figure décomposée et tremblant de tous ses
membres. Il veut parler, mais les mots n'arrivent pas à ses lèvres. Enfin, après
quelques instants, il parvient à me dire : « Monsieur le Curé, excusez-moi, je suis
envoyé par les Allemands pour venir dire de ne plus tirer sur eux. Ils m'ont fait passer
l'eau dans une barquette à moitié remplie d'eau, et j'ai failli chavirer plusieurs fois.
Etant dans la barquette, ils ont tiré sur moi, et voyez ma poche, elle est trouée par
des balles. Aux Rivages, ils ont pris les femmes et les enfants. Je suis otage, mais
je suis un homme perdu; je dois retourner auprès d'eux, car je tiens en main la vie
de tous les miens. Dites-moi où je dois me rendre à Neffe pour dire aux gens de ne
plus tirer. »
Ces paroles, l'émotion et la douleur du vieillard, me firent une impression que
je n'oublierai jamais. Je lui répondis : « Monsieur Bourdon, dites bien aux Allemands
de ma part qu'aucun civil n'a tiré ici sur eux. Nous sommes tous dans nos caves. Dites
leur que, seuls, les Français tirent des hauteurs. Quant à vous, ne repassez pas
devant le presbytère, de crainte d'être trop exposé aux balles allemandes, mais
rendez-vous au village en passant par mon jardin, derrière la maison. » Je le
conduisis jusqu'au pied du mur, où j'appliquai une échelle. Arrivé de l'autre côté,
avant de disparaître — je ne voyais plus que sa tête — ce malheureux me dit :
« Monsieur le Curé, donnez-moi votre dernière bénédiction. » Alors, je le vis se
découvrir et pencher la tête dans un profond recueillement. Je lui répondis : «Mon
cher ami, repentez-vous de vos fautes, c'est l'absolution que je vous donne », et je
prononçai la formule sacramentelle. « Merci, Monsieur le Curé, me dit-il, adieu! »
Je ne le revis plus. Il alla chez M. Fabry (1), chez M. Mathieu, qui l'engagea même à
(1) Voici ce que dit à ce sujet M me Eabry : « M. Bourdon est arrivé, demandant de ne pas tirer, bien
convaincu cependant que ce n'étaient pas les civils qui faisaient le coup de {eu. Le pauvre homme était tout
hors de lui : « Je n'ai qu'une demi-heure, disait-il, la vie de tant de gens dépend de moi. » Je l'ai frotté avec
du vinaigre et je lui ai donné à boire. »
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