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N° 420. Rapport de M"' Isabelle Himmer.
Après les événements survenus rue Saint-Jacques, pendant la nuit du vendredi
au samedi, il fut un moment question de passer sur l'autre rive de la Meuse,
moins par crainte du danger que par entraînement; mais mon père ne put se
résoudre à abandonner ses ouvriers et son usine, et nous résolûmes de rester.
Le samedi soir, nous crûmes plus prudent de descendre dans la cave, et
c'est là que nous passâmes la nuit (1). Vers 3 heures du matin, accablés de
fatigue, malgré le danger, nous sommes remontés dans nos chambres pour nous
reposer un peu. Nous fûmes bien vite réveillés par le bruit du canon. En hâte,
nous descendîmes et, entendant l'ennemi défoncer les portes voisines, nous
allâmes nous cacher dans la fabrique. Il est incompréhensible qu'en traversant
la grande cour, npus n'ayons pas été aperçus par des soldats qui, dès 6 h. 3o,
avaient pénétré dans la conciergerie.
Dans la fabrique, mon père retrouva plusieurs de ses ouvriers qui s'y étaient
réfugiés avec leur famille (2). Quelques-uns y étaient déjà cachés depuis la veille
au soir, d'autres s'y étaient rendus à la première heure du jour, en voyant les
Allemands envahir les demeures. Plusieurs se trouvaient blottis dans les fondations
de la machine, une partie s'était réfugiée dans les caves. C'est de là que
nous entendîmes durant toute la journée le bruit sourd du canon et le crépitement
de la fusillade.
Nous avions déjà, pendant la matinée, aperçu des Allemands dans la grande
cour, ce qui en détermina quelques-uns à se cacher dans le magasin aux laines.
Notre situation devenant de plus en plus critique, Papa alla trouver plusieurs
de ces braves gens qui partageaient notre sort, et on fut d'avis de se rendre.
Sachant un peu d'allemand, j'espérais au moyen de la connaissance de leur
langue, faire entendre raison à ces soldats dont nous ne connaissions pas encore
les procédés barbares; aussi je prends bravement la tête du cortège, avec Désiré
Louis (fig. 37) qui, au bout d'une perche, avait arboré un grand drapeau blanc.
En débouchant dans la cour, nous voyons celle-ci toute remplie de soldats.
Grimpés sur tout ce qu'ils avaient pu trouver, ils tiraient abrités par le mur
d'enceinte et si absorbés qu'il fallut les appeler à plusieurs reprises. En nous
apercevant, ils parurent tout d'abord stupéfaits, puis, avec des cris de sauvages,
ils nous firent lever les mains et ainsi traverser toute la cour, la prairie et
l'ancien polissoir. Là, une sentinelle gardait un des leurs, le seul soldat mort
que nous ayons vu, et dont le cadavre était recouvert de fleurs.
A la sortie de la grille, un officier arrêta brutalement mon père qui tenait
par la main le petit André. « C'est mon petit-fils », disait Papa, mais l'officier,
qui ne voulait pas entendre raison, lui arracha l'enfant et me le remit en disant :
« Kind mit Mama ». Je vis alors qu'on groupait tous les hommes à part et que
les femmes et les enfants étaient dirigés vers l'Abbaye. Ne me doutant pas du
danger qui menaçait les nôtres, je demandai à un officier pourquoi on gardait
les hommes; sur le ton le plus rassurant il me répondit que c'était tout
(1) M e Himmer se trouvait avec son père, sa mère et son neveu, le petit André Brisbois.
(a) Exactement 108 personnes.