documents pour servir a l'histoire

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dont quelques-uns ensanglantés et tachés de matière cérébrale, des théories sur les
exercices techniques des pionniers, un gros bâton recouvert de résine et de suif
formant torche, nombreuses cartouches, musettes, gourdes, lampes électriques de
poche, fusils à baïonnette à dents de scie, etc
Notre patrouille terminée, nous repassons la Meuse et je donne tous ces
renseignements à mon commandant pour son rapport, en lui remettant tout ce que
nous avions pris.
Le lendemain matin, de bonne heure, j'eus le plaisir de voir passer la Meuse,
dans des chalands, par grand nombre de civils qui abandonnaient leurs habitations
et venaient se soustraire à la barbarie allemande derrière nos lignes. »
De cet important rapport du sergent Derudder, il résulte donc manifestement
qu'il n'y avait pas de soldats français sur la rive droite, la nuit du 21 au 22, et que
les soldats allemands blessés ou tués furent atteints, ou bien par les projectiles
français tirés de l'autre rive, ou bien encore et surtout par des balles allemandes,
car il est probable, comme nous le dirons plus loin, qu'il y a eu des mutineries. Ce
fut, hélas, ici comme ailleurs, la population civile qui dut en subir le contrecoup.
Le dépit, la colère, l'ivresse peut-être des soldats allemands, leur firent apercevoir
dans chaque maison (1) des civils sans insignes militaires, qui tiraient. L'imagination
surexcitée des troupes, ou leur mauvaise foi, vit même des mitrailleuses établies
dans une maison formant coin (2) !
« La nécessité ne connaissant pas de loi », principe cher aux Allemands, il
fallut forcer les maisons solidement barricadées. « Au moyen de haches et de
cognées, les pionniers brisèrent les portes closes, jetèrent des bombes à main dans
les pièces inférieures des maisons et en incendièrent d'autres à l'aide de torches
allumées entre-temps (3). »
La déposition du sous-officier Johannes Peisker est significative : « Nous
sommes entrés à Dinant, dit-il, le 21 août, vers 9 heures du soir, et nous avons tiré
sur les fenêtres des maisons pour nous défendre contre les ennemis qui pourraient
y être cachés (4). »
« Il était évident, ajoute le rapport officiel du Ministère de la Guerre de Prusse,
que cette attaque de la population avait été faite d'après un plan prémédité, qu'on
savait à Dinant que la reconnaissance allait avoir lieu et qu'on avait tiré profit de
mesures préparées de longue main, à cette fin (5). » Cette allégation sans preuve,
inventée de toutes pièces à Berlin, est aussi invraisemblable que fausse. Comment
s'imaginer qu'une reconnaissance des troupes allemandes ait pu être connue
d'avance par les civils dinantais?
Il est temps maintenant de laisser la parole aux témoins oculaires des faits qui
se déroulèrent rue Saint-Jacques, la nuit du 21 au 22 août.
(1) Nous résumons ici les rapports du Livre Blanc se rapportant à cet événement. (Annexes z, 3, 4, 5,
69, 60, 61.)
(î) Il est vrai que VMperçu général ne relève pas cette affirmation ! (Annexe ï.)
(3) Annexe 3.
(4) Livre Gris belge, p. 148.
(5) Livre Blanc, p. 117.