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saxonne ne cesse d'être sollicitée jour par jour, et dans les termes les
plus pressants, de se porter au secours de ses voisins.
Mais ce qui affaiblit surtout l'activité des armées allemandes, c'est
le manque de coordination. Le Grand Quartier Général, établi à Luxembourg,
est trop éloigné du théâtre des opérations pour pouvoir juger
une situation qui change à chaque instant ; aussi s'en remit-il aux
commandements supérieurs des différentes armées (i). Or, pour que l'encerclement
projeté de l'armée française pût réussir, il eût fallu un commandement
unique pour toutes les armées qui y coopéraient, notamment
pour la II e et la III e . L'entente parfaite n'eut pas lieu. Bûlow, au gré
de von Hausen, attaque trop tôt sur la Sambre, le 21 déjà, alors que
les Saxons ne peuvent atteindre la Meuse en force que le 23. Et puis
c'est plus au sud, vers Givet, que la III e armée devait tenter de fermer
la porte à Lanrezac, et non pas à hauteur de Dinant, ou plus haut
encore, comme le demandait la II e armée- Le 22, de grand matin,
le commandant de la III e armée reçoit la communication suivante de
von Bûlow : « L'attaque de la II e armée au-delà de la Sambre aura
lieu le 23 août, au matin ; aile gauche : Jemeppe-Mettet ! » Les
ordres sont donnés en conséquence sur tout le front de la III e armée,
lorsque vers le soir, un radiotélégramme du commandant de la II e armée
« demande vivement une avance rapide de la III e armée avec aile
droite sur Mettet (2) ». Un officier de liaison, rentré peu de temps
après au Quartier Général, apprend à von Hausen qu'effectivement le
corps de la Garde a déjà franchi la Sambre le 22.
Très perplexe, le commandant de la III e armée ne change néanmoins
rien à ses dispositions, et le dimanche 23 août, à 5 h. 5o du
matin, il ordonne personnellement d'ouvrir le feu. « L'artillerie française
ne tarde pas à donner vivement la réplique. »
A 8 h. 35 arrive un nouveau radiotélégramme du commandement
suprême cette fois au Q. G. de la III e armée, qui parle du combat
de la IV e armée commencé le 22 août, ainsi que d'un défoncement
de la ligne de la Meuse entre Namur et Givet par la II e armée, au
profit de la III e armée, et se termine par la recommandation de faire
franchir la Meuse au sud de Givet aux éléments disponibles de la
III e armée, pour couper la retraite à l'ennemi.
(1) Le général von Klùck (l re armée) est, pour cette période, sous les ordres de von Bulovu (il 6 armée).
Dans ses mémoires : Der Marscb auf Paris, le commandant de la l re armée se plaint amèrement de cette subor.»
dination et incrimine à tout instant et à propos de tout von Bulow.
(») C'était donc une avance d'est à ouest, et non plus du nord au sud.