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Ce n'est, en effet, que vers 20 heures, que, de notre cachette, nous vîmes des soldats
dans la maison. Un peu plus tard, il pouvait être environ 22 heures, une cinquantaine
de ces énergumènes sont entrés dans le magasin et y ont tout pillé (1). Ne
sachant trop que devenir, nous décidons de nous rendre à eux, ne pouvant supposer
le sort terrible qui nous attendait. Je m'avance la première, munie d'une lampe
à pétrole, et je demande à un soldat que j'aborde si nous pouvons rester là. « Non,
non, me dit-il, partez! partes! » Je communique cette réponse aux miens et nous
voilà tous sortis de notre cave.
En arrivant sur la place, nous constatons que les abords de la Meuse sont couverts
de soldats et que les maisons environnantes brûlaient déjà toutes. Ne sachant
de quel côté nous diriger, nous suivons la femme Thibaut qui se rendait vers sa
maison, rue Camille Henry, n° 65, d'autant plus qu'on ne voyait pas d'Allemands
dans cette rue.
J'ouvrais la marche, toujours avec mon quinquet allumé. Arrivés près du vieux
cimetière, apercevant un grand nombre de soldats, nous voulons rebrousser chemin,
mais ils nous font signe d'approcher et nous obligent à lever les bras. Laure Pierroux,
ne voulant pas abandonner son petit et devant obtempérer à l'ordre des Allemands,
attache son enfant sur son dos et parvient ainsi à tenir les bras levés. Les soldats
arrachent à la femme Delvigne le chapelet qu'elle tenait entre les mains. Nous
avions à peine dépassé l'abbaye des Prémontrés, qu'on cria : « Halte! », juste en
face de la maison Texhy. L'officier qui nous accompagnait alla parlementer avec un
autre officier assis dans une auto. L'arrêt de mort de nos hommes fut probablement
prononcé à ce moment, car, de retour près de nous, l'officier donna ordre aux
soldats de séparer les hommes des femmes. Celles-ci, avec les enfants, furent
repoussées derrière la pompe, contre la maison Lissoir (fig. 210, n° 3o), tandis qu'à
quelques mètres plus loin, six coups de feu couchaient par terre les six hommes.
Le petit Delvigne, de 12 ans, avait été pris avec son père pour être tué, mais, au
dernier moment, on l'épargna et, tout en larmes, l'enfant vint se jeter dans les bras
de sa mère en criant: « Je suis revenu, maman, mais papa est mort! » Folles de
douleur et d'épouvante, nous ne savions où aller, lorsqu'à coups de crosse les
soldats nous poussent vers l'Abbaye en disant : « Allez, les femmes, chez les Pères
blancs. » En entrant chez les Prémontrés, ma lampe brûlait encore (2).
(i) De quelles troupes s'agît-il ici? Très probablement — comme nous l'avons déjà rapporté — du 177 e ,
qui arriva de Houx vers cette heure-là. Et, en effet, le Livre Blanc déclare que, vers minuit, le îieutenant^colonel
von Zeschau, du 177 e , fit encore fusiller des civils. Il s'agit vraisemblablement des six hommes en question, les
dernières victimes de la journée. (Aperçu général, p. îao.)
(2) La veuve de Jules Delvigne termine sa déposition par ces mots : « Ils ont volé tout ce que les hommes
avaient sur eux ; mon mari avait sur lui ÎOO francs qui lui ont été pris. Quand je suis sortie de l'Abbaye, ma
maison était détruite et j'avais pour vivre 5 francs que j'avais sur moi ».
Il s'agit probablement des massacres que nous venons de rapporter dans le passage suivant du Carnet du
soldat Philipp, de le i re comp. du 1 er bat. du R. I. 178 e : « A l'entrée du village (Leffe), gisaient environ cinquante
bourgeois, fusillés pour avoir, par guet-apens, tiré sur nos troupes. Au cours de la nuit, beaucoup
d'autres furent pareillement fusillés, si bien que nous en pûmes compter plus de deux cents. Des femmes et des
enfants, la lampe à la main, furent contraints à assister à l'horrible spectacle. Nous mangeâmes ensuite notre
riz au milieu des cadavres, car nous n'avions rien mangé depuis le matin. » J. BÉDIER : Les Crimes allemands
d'après des témoignages allemands, p. 11.