documents pour servir a l'histoire

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Du temps des princes-évêques de Liège, dont Dînant relevait, la
ville détenait le monopole, pour la Belgique et le nord de la France, des
ouvrages en cuivre si répandus alors ; ils empruntaient son nom : on les
appelait dinanderies. De leur côté, les habitants avaient reçu le surnom
de Copères : ouvriers en cuivre. Cette industrie tendait petit à petit
à disparaître, lorsqu'une exposition de dinanderies organisée en 1903 fit
concevoir le projet de ressusciter à Dinant l'art des batteurs de cuivre.
Une école y fut créée et produisait déjà des œuvres de valeur, lorsque
le cataclysme de 1914 vint arrêter cette tentative de restauration d'un art
ancien qui promettait de si heureux résultats. L'âme de ce renouveau
artistique, M. Victor Poncelet, fut une des premières victimes de l'ennemi.
« Rien ne révèle mieux l'humeur d'un peuple, dit encore M.
Tschoffen, que le choix des distractions populaires. Or, c'est pour le jeu
de balle et la paisible pêche à la ligne, que se passionne le Dinantais (1). »
Et c'est cette population honnête et calme, que le Gouvernement
allemand a voulu faire passer aux yeux du monde pour une bande
organisée de francs~tireurs soutenant « contre les bataillons allemands
une guerre fanatique et perfide qui força ces troupes à prendre les
mesures de représailles exigées par l'intérêt militaire (2) ».
C'est le même Livre Blanc qui déclare que « l'impression générale
qui se dégage de tous ces événements, est tout d'abord, que cette résistance
de la population civile de Dinant et de ses faubourgs contre l'armée
allemande résulte d'un plan prémédité (3) ».
En historiens intègres, nous ne tranchons pas la question, nous
laissons le lecteur juger lui-même et, à cet effet, nous allons exposer
objectivement les faits d'où la lumière jaillira nécessairement. Mais ce
qui est de toute évidence, et ce que nous ne pouvons omettre de signaler
ici, c'est que les Allemands arrivèrent à Dinant avec une mentalité toute
faite « à priori » au sujet des dispositions des habitants. Us savaient, eux,
que « la population de Dinant était séditieuse, die bekanntgewordene
Jlufsàssigkeil der eingeborenen Bevôîkerung von Dinant (4) ». Bien plus,
après les événements du 21 août que nous allons décrire, l'autorité militaire
déclare « qu'il y avait lieu d'admettre que les habitants prendraient
part également à la lutte dans les opérations qui devaient suivre (5) ».
(1) O. c, p. 7.
(2) Livre Blanc, Aperçu général, p. 144.
(3) Ibid., p. ill.
(4) Ibid., p. 121.
(5) Ibid., p. 118.