documents pour servir a l'histoire

Depuis 1903, l'abbaye de Leffe hébergeait les chanoines de l'ordre
de Prémontré du monastère de Saint-Michel de Frigolet, dans les
Bouches-du-Rhône (France) (1). Le récit qu'on va lire est dû à la plume
du Père Adrien Borrelly, prieur de l'Abbaye en 1914, actuellement élevé
à la dignité abbatiale.
N° 417. Le a3 août, vers 7 heures du matin, les soldats allemands arrivèrent sur la
place de l'abbaye. Brisant les portes, et pénétrant ainsi de force dans les maisons,
ils en chassaient les habitants qu'ils nous amenèrent par groupes en les terrorisant
et en les obligeant de tenir les bras levés.
Nous pensions encore à ce moment-là que c'était une pensée d'humanité qui
poussait nos ennemis à mettre à l'abri les non-combattants, et les plus pessimistes
s'imaginaient que le couvent avait été estimé assez vaste et assez sûr pour contenir
toute la population civile prisonnière. On ne se doutait pas que, pour la plupart des
hommes, c'était la dernière étape avant l'exécution sommaire et brutale et qu'à nos
portes allait se dérouler un drame sanglant qui coûterait la vie à plus de cent victimes
!
Vers 9 heures, le cloître abritait déjà plus de trois cents personnes affolées.
Parmi elles se trouvaient des malades pouvant à peine se traîner ou portés par des
parents; des femmes blessées déjà, des mères avec leurs nourrissons; d'autres traînant
ou portant leurs enfants, arrivaient en criant, les yeux égarés, grandis par
l'effroi, les cheveux en désordre, souvent à peine vêtues. Les hommes semblaient
anéantis, affaissés, et les sentiments de terreur qui remplissaient leur âme se trahissaient
sur leur visage (2).
C'était dimanche. Le curé de Leffe, l'abbé Baelde, aumônier militaire, avait
quitté sa paroisse depuis les premiers jours de la mobilisation. Le Père Joseph,
vicaire, n'avait pu, à cause du combat qui s'était engagé de grand matin, dire la
messe à la paroisse. Il la dit à l'Abbaye un peu après 9 heures, au bruit de la
mitraille et du canon. Tous les prisonniers y assistèrent et y prièrent avec ferveur.
Presque tous les hommes qui allaient mourir moins d'une heure après, communièrent,
grâce à une heureuse inspiration du Père Joseph. Il leur dit — sans peutêtre
croire parler si juste — que la mort était menaçante, et qu'en pareil danger la
communion en viatique pouvait leur être accordée. Hélas! la mort était à la porte de
l'Abbaye et attendait ses victimes.
Quelque temps après, en effet, il pouvait être environ io heures, un officier
vint dans le cloître et donna ordre de rassembler tous les hommes. Les religieux,
persuadés qu'il s'agissait d'un appel, d'un contrôle quelconque ou d'avis à recevoir,
(t) Le faubourg de Leffe possédait au XI e siècle une église, dont le comte de Natnur fit donation en n5z
à l'abbaye de Ftoreffe. Le nouveau monastère fut érigé en abbaye en tzoo. En 1794, l'Abbaye fut pillée et saccagée
par les troupes révolutionnaires et l'église détruite en i8t5. (Voir Monasticon belge, par D. Berlière,
t. I, p. 114.)
(i) C'est ainsi que nous arriva la vieille Virginie Disy, femme de Jacques Disy, qui venait d'être tué chez
lui. Cette femme aveugle, ayant été chassée de ches elle par les Allemands, se traîna péniblement jusqu'à
l'Abbaye en se tenant aux murs.
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