documents pour servir a l'histoire

ochers sur les pionniers au travail et sur les grenadiers qui attendaient.
Il se produisit parmi eux une grande confusion. L'endroit devint tellement
intenable, qu'il mérita, d'après le major Schlick, le nom de « chaudière de
sorcières », et ce fut lui qui donna l'injonction aux 3 e et 4 e compagnies de
procéder au combat dans les rues... A ce moment crépita le feu de
l'ennemi (le fait est à retenir); puis quelques courtes salves... et, à
l'endroit qu'occupaient les prisonniers, il n'y avait plus qu'un tas de
cadavres. "Les otages avaient été fusillés !
Disons d'abord un mot de cette version fantaisiste. Comment des
civils auraient-ils pu tirer des maisons, alors que, par deux fois, on avait
perquisitionné dans celles-ci pour en chasser tous les habitants? La
topographie des lieux prouve également à l'évidence que des francstireurs
n'auraient pu se dissimuler dans les rochers escarpés; s'ils avaient
tiré de là, ils n'auraient pas manqué de se faire prendre.
Mais, que s'esMl passé en réalité?
Les troupes françaises, au feu desquelles l'artillerie allemande avait
imposé silence, voyant les travaux de construction s'avancer, profitèrent
de cette circonstance pour tirer sur l'ennemi qui ne s'attendait pas à cette
attaque subite. Les Allemands eux-mêmes reconnaissent le fait, nous
l'avons déjà signalé. Il est rapporté par le major Steinhoff qui dit « qu'à
ce moment crépita le feu de l'ennemi » ; et il est confirmé par le rapport
de combat du régiment de grenadiers n° toi qui déclare qu' « une forte
fusillade ennemie provenant en partie de troupes d'infanterie et en partie
des habitants de l'autre rive, transperça les pontons et rendit impossible
la continuation de la construction (1) ». Le Journal de Guerre de l'Etat-
Major du XII e corps d'armée va même jusqu'à dire que, non seulement
les troupes allemandes se trouvèrent atteintes par le feu de l'infanterie
ennemie, mais encore par celui de l'artillerie partant de la rive
ouest (2). Ajoutons à l'appui de ces témoignages la menace proférée
par l'officier qui commandait le peloton d'exécution : « Si les Français
tirent encore, vous serez tous fusillés! (3) »
Que des soldats aient pu croire, et de bonne foi, qu'on avait tiré
derrière eux, sur la rive droite, c'est possible, et d'autant plus probable
(1) Annexe 43.
(2) Annexe i.
(3) M. Tschoffen donne encore une nouvelle preuve que le tir venait de l'autre rive, par le fait que
tes battes pour être inoffensïves, comme le raconte le major Steinhoff, devaient venir de loin. Ce major, en
effet, dit qu'il a entendu siffler une centaine de balles et qu'elles n'ont touché ni lui, ni aucun de ses grenadiers
" groupés cependant en masse compacte ». (O. c, p. 184.)
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