documents pour servir a l'histoire

nation ; on se hâte surtout en traversant la Place d'Armes, et l'on se précipite dans
la cour de la prison (côté est).
Un sergent fouille les arrivants. Il prend les canifs, les couteaux, les ciseaux :
il y en a bientôt un tas contre le mur. Au fur et à mesure que la visite est achevée,
ceux qui l'ont subie se massent le long du bâtiment central. Le groupe est déjà nombreux,
et mon tour va venir (t), quand éclate une fusillade précipitée; une grêle de
balles s'abat sur ceux des nôtres qui sont au fond de la cour et sur les Allemands
qui sont avec eux. C'est une fuite éperdue; peu de personnes songent à venir se
mettre à l'abri du côté de l'entrée; la plupart s'engouffrent dans l'étroit couloir qui
donne accès au bâtiment central- Des Allemands s'enfuient par là aussi; l'un d'eux
grimpe au grenier et, ouvrant une tabatière, agite en guise de drapeau blanc un
drap de lit, qu'il laisse ensuite sur le toit. La fusillade a cessé (2).
Mais il y a des victimes : sur le seuil du couloir, gît un cadavre, celui d'un
jeune homme, Joseph Lebrun ; au milieu de la cour, un corps s'agite, mais faibles
ment et pas longtemps, celui de la vieille M. me Stevaux. On se demande comment il
n'y a pas plus de victimes, car ce n'est pas en un clin d'ceil que la partie exposée
aux balles a été déserte. Et ce n'est pas tout, en effet : bientôt apparaît dans le
couloir le docteur Drion ; il traverse la cour et se rend auprès des blessés. —
Dans la suite, nous eûmes les détails : M me Victor Thonon, blessée mortellement,
succomba le lendemain; M mes Victor Déloge et Louis Hachez, M. Coulonvaux,
M. Taquet et ses deux filles, M lle Thirifays, furent aussi blessés plus ou moins
grièvement.
L'alerte passée, la visite s'achève et l'après-midi continue au milieu du fracas
de la bataille. A un moment donné, nous percevons des coups de canon plus
violents : les Allemands ont amené l'artillerie lourde sur la crête de la montagne ;
ils avancent... les Français reculent... Hélas!
Vers 17 heures, un nouveau groupe de concitoyens fait son entrée dans la
cour : ce sont les familles du « Couret » et celles qui viennent d'être trouvées dans
la cave de Jules Lebrun, rue de la Grêle.
Les quelques Allemands qui nous gardent paraissent indifférents pour la
plupart; ils ont déposé leurs sacs et leurs armes contre le mur, ils sont assis à
terre; quelques-uns tirent de leur pochette crayon et cartes et se mettent à écrire.
Si l'un ou l'autre s'avise de lier conversation avec un civil, le sergent vient lui
signifier que cela est interdit. Un seul est en sentinelle près de la porte d'entrée,
jetant de temps à autre un regard sur la Place d'Armes par la brèche qui a été faite
le matin.
Nous approchons du moment critique. Des officiers, deux ou trois (3), font
leur apparition, surexcités, affairés. Les soldats reprennent armes et bagages, et
tandis qu'ils nous séparent de nos femmes et de nos enfants pour nous ranger au
milieu de la cour, nous voyons sortir du bâtiment central des hommes, non seulement
ceux qui sont venus de chez Bouille avec nous et ont été chassés à l'intérieur
(1) Pi. Tschoffen avait déjà été fouillé deux fois.
(z) La fusillade n'a pu venir que de la Montagne. Estr*il besoin de dire que ce sont des soldats allemands
qui se sont livrés à cet exercice ?
(3) Les officiers ont fait plusieurs entrées et sorties.
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