Der grosse Konflikt - The Great Controversy

verehren, nicht anerkannt. Von allen wurde verlangt, die Lehren anzunehmen und die Formen beim
Gottesdienst zu beobachten, welche die eingeführte Kirche vorschrieb. Andersdenkende erlitten
jahrhundertelang mehr oder weniger Verfolgung.
Im 17. Jahrhundert wurden Tausende von Predigern aus ihrer Stellung vertrieben. Den Leuten war es
bei Strafe schwerer Geldbußen, Gefängnis und Verbannung untersagt, irgendwelche religiöse
Versammlung zu besuchen, die nicht von der Kirche anerkannt war. Jene treuen Seelen, die sich
nicht enthalten konnten, zur Verehrung Gottes zusammenzukommen, waren genötigt, sich in
dunklen Gäßchen, auf finsteren Bodenkammern und zu gewissen Jahreszeiten um Mitternacht in
den Wäldern zu versammeln. In den schützenden Tiefen des Waldes, des von Gott selbst erbauten
Tempels, kamen jene zerstreuten und verfolgten Kinder des Herrn zusammen, um in Gebet und
Lobpreisung ihre Herzen auszuschütten. Aber trotz all ihren Vorsichtsmaßregeln mußten viele um
ihres Glaubens willen leiden. Die Gefängnisse waren überfüllt, Familien wurden getrennt, viele nach
fremden Ländern verbannt. Doch Gott war mit seinem Volk und die Verfolgung vermochte nicht, ihr
Zeugnis zum Schweigen zu bringen. Viele wurden über das Meer nach Amerika vertrieben und
legten dort den Grund zu der bürgerlichen und religiösen Freiheit, welche das Bollwerk und der
Ruhm jenes Landes gewesen ist.
Wiederum diente wie in den Tagen der Apostel die Verfolgung zur Förderung des Evangeliums. In
einem abscheulichen, mit Ruchlosen und Missetätern angefülltem Verlies schien John Bunyan
Himmelsluft zu atmen und schrieb dort sein wunderbares Gleichnis von der Reise des Pilgers aus dem
Lande des Verderbens nach der Himmelsstadt. Mehr als zweihundert Jahre hat jene Stimme aus dem
Gefängnis zu Bedford mit durchdringender Macht zu den Herzen der Menschen gesprochen. Bunyans
„Pilgerreise“ und „Überschwengliche Gnade für den größten der Sünder“ haben manchen irrenden Fuß
auf den Weg des Lebens geleitet.
Baxter, Flavel, Alleine und andere Männer von Talent, Bildung und tiefer christlicher Erfahrung standen
auf in kühner Verteidigung des Glaubens, der einmal den Heiligen übergeben ist. Das Werk, welches
diese, von den Herrschern dieser Welt verfemten und verbannten Männer vollbrachten, kann nie
untergehen. Flavels „Brunnquell des Lebens“ und „Wirkung der Gnade“ haben Tausende gelehrt, wie
sie ihre Seelen Christo anbefehlen könnten. Baxters „Der umgewandelte Pfarrer“ hat sich vielen, welche
eine Wiederbelebung des Werkes Gottes wünschten, als ein Segen erwiesen, seine „Ewige Ruhe der
Heiligen“ hat Erfolg gehabt, indem es Seelen zu der Ruhe führte, die noch für das Volk Gottes
vorhanden ist.
Hundert Jahre später, zu einer Zeit großer Finsternis, erschienen Whitefield und die Gebrüder
Wesley als Lichtträger für Gott. Unter der Herrschaft der Staatskirche waren die Engländer in
einen Zustand religiösen Verfalls geraten, der sich vom Heidentum nur wenig unterschied. Eine
Naturreligion war das bevorzugte Studium der Geistlichkeit und umfaßte auch den größten Teil ihrer
Theologie. Die höheren Klassen spotteten über Frömmigkeit und brüsteten sich damit, über solche
Schwärmerei erhaben zu sein. Die niederen Stände waren in grober Unwissenheit befangen und dem
Laster ergeben, während die Kirche weder den Mut noch den Glauben hatte, die Sache der Wahrheit
länger zu unterstützen, welche in Verfall geraten war.