Der grosse Konflikt - The Great Controversy

Fabrikstädte gingen zugrunde, fruchtbare Strecken verfielen in ihre ursprüngliche Wildnis, geistiger
Stumpfsinn und sittlicher Verfall folgten einer Zeit ungewöhnlichen Fortschrittes. Paris wurde ein
ungeheures Armenhaus; man sagt, daß beim Ausbruch der Revolution 200000 Arme um Unterstützung
von der Hand des Königs nachsuchten. Nur der Jesuitenorden blühte in der verfallenen Nation und
herrschte mit fürchterlicher Willkür über Kirchen und Schulen, über Gefängnisse und
Galeeren.“ (Wylie, 13. Buch, Kap. 20.)
Das Evangelium würde Frankreich die Lösung jener politischen und sozialen Fragen gebracht
haben, welche die Geschicklichkeit seiner Geistlichkeit, seines Königs und seiner Gesetzgeber
zuschanden machten und schließlich die Nation in Zuchtlosigkeit und Verderben stürzten. Doch
unter der Herrschaft Roms hatte das Volk des Heilandes herrliche Lehren der Selbstaufopferung und
selbstloser Liebe vergessen; man hatte es davon abgebracht, für das Wohl anderer Selbstverleugnung zu
üben. Die Reichen wurden wegen ihrer Unterdrückung der Armen nicht gerügt, und diese blieben in
ihrer Knechtschaft und Erniedrigung ohne Hilfe. Die Selbstsucht der Wohlhabenden und Mächtigen
wurde nach und nach offenbarer und drückender. Jahrhundertelang hatte die Habgier und Ruchlosigkeit
des Adels eine grausame Erpressung der Bauern zur Folge. Die Reichen übervorteilten die Armen, und
die Armen haßten die Reichen.
In vielen Provinzen besaßen die Vornehmen das Land, und die arbeitenden Klassen waren nur Pächter,
die von der Gnade der Gutsbesitzer abhingen und sich gezwungen sahen, ihren übermäßigen
Forderungen nachzukommen. Die Last, die Kirche und den Staat zu unterhalten, ruhte auf den mittleren
und niederen Klassen, die von den bürgerlichen Behörden und der Geistlichkeit schwer besteuert
wurden. „Die Willkür des Adels galt als das höchste Gesetz; die Bauern und Landbewohner durften
verhungern, ohne daß die Unterdrücker sich darum bekümmert hätten... Die Leute sahen sich bei jeder
Wendung gezwungen, einzig und allein den Vorteil des Gutsbesitzers zu berücksichtigen. Das Leben der
Landarbeiter war beständige Mühsal und ungelindertes Elend; ihre Klagen, falls sie es je wagten, solche
vorzubringen, wurden mit beleidigender Verachtung abgewiesen. Die Gerichtshöfe schenkten einem
Adligen stets vor einem Bauern Gehör. Bestechung der Richter wurde offenkundig betrieben, und die
geringste Laune der Vornehmen hatte infolge dieser fortgesetzten allgemeinen Verderbtheit,
Gesetzeskraft. Nicht einmal die Hälfte der den arbeitenden Klassen von den weltlichen Großen
einerseits und der Geistlichkeit andererseits erpreßten Steuern gelangten in die königliche oder
kirchliche Schatzkammer; alles andere wurde in ausgelassener Selbstbefriedigung verschleudert. Und
die Leute, welche auf diese Weise ihre Mitmenschen arm machten, waren selbst aller Steuern enthoben
und durch Gesetze oder Brauch zu allen Staatsämtern berechtigt. Zu den bevorzugten Klassen zählte
man 150 000 Personen, und zur Befriedigung ihrer Leidenschaften wurden Millionen zu einem
hoffnungslosen und herabwürdigenden Leben verdammt.“ (s. Anhang, Anm. 23.)
Der Hof ergab sich der Üppigkeit und der Ausschweifung. Zwischen Herrschern und Untertanen bestand
nur wenig Vertrauen. Der Verdacht heftete sich an alle Maßnahmen der Regierung, daß sie hinterlistig
und selbstsüchtig seien. Mehr als ein halbes Jahrhundert vor der Revolutionszeit hatte Ludwig XV, der
sich selbst in jenen bösen Zeiten als ein träger, leichtfertiger und sinnlicher Fürst auszeichnete, den
Thron inne. Mit einem verderbten und grausamen Adel, einer verarmten und unwissenden unteren
Klasse, der Staat in finanzieller Verlegenheit und das Volk erbittert, bedurfte es keines