Der grosse Konflikt - The Great Controversy

kennzeichnete. Sie betrachteten viele der in der englischen Kirche eingeführten Gebräuche als
Denkmäler des Götzendienstes und konnten sich nicht mit gutem Gewissen an ihrem Gottesdienst
beteiligen. Die Kirche jedoch, unterstützt von der staatlichen Macht, gestattete keine Abweichung von
ihren Formen. Der Besuch ihrer Gottesdienste wurde von dem Gesetz verlangt, und unerlaubte religiöse
Versammlungen waren bei Verbannung und Todesstrafe untersagt.
Am Anfang des 17. Jahrhunderts erklärte sich der soeben zum Thron gelangte König von England
entschlossen, die Puritaner zu zwingen, sich „entweder den anderen anzupassen, oder er würde sie aus
dem Lande hinaushetzen oder ihnen noch Schlimmeres tun.“ (Pancroft, Gesch. d. Ver. St., 1. Teil, 12.
Kap., 6. Abschn.) Gejagt, verfolgt und eingekerkert konnten sie in der Zukunft keine Hoffnung auf
bessere Tage erspähen, und viele wurden überzeugt, daß für solche, welche Gott der Stimme ihres
eigenen Gewissens gemäß dienen wollten, „England für immer aufgehört habe, ein bewohnbares Land
zu sein.“ (Palfrey, Gesch. Neuenglands, 3. Kap., 43. Abschn.) Etliche entschlossen sich zuletzt, in
Holland Zuflucht zu suchen. Sie mußten Schwierigkeiten, Verluste und Gefängnis erleiden; ihre
Absichten wurden durchkreuzt, und sie selbst in die Hände ihrer Feinde verraten; aber die standhafte
Ausdauer siegte schließlich und sie fanden Unterkunft an der freundschaftlichen Küste der
holländischen Republik.
Durch die Flucht hatten sie ihre Häuser, ihre Güter und ihren Lebensunterhalt verloren; sie
waren Fremdlinge in einem fremden Land, unter einem Volk von anderer Sprache und anderen
Sitten. Sie waren genötigt, neue und ungewohnte Beschäftigungen zu ergreifen, um ihr Brot zu
verdienen. Männer von mittlerem Alter, die ihr Leben mit Ackerbau zugebracht hatten, mußten
nun dies oder jenes Handwerk erlernen. Aber freudig fügten sie sich in jede Lage und verloren
keine Zeit durch Müßiggang oder Unzufriedenheit. Oft mit Armut kämpfend, lobten sie doch Gott
für die Segnungen, die er ihnen gewährte, und fanden ihre Freude in der unbelästigten geistlichen
Gemeinschaft. „Sie wußten, daß sie Pilger waren und schauten nicht viel auf irdische Dinge,
sondern hoben ihre Augen auf gen Himmel, ihr liebstes Heimatland, und beruhigten ihr Gemüt.
(Bancroft, 1. T., 12. Kap., 15. Abschn.)
In Verbannung und Ungemach erstarkte ihre Liebe und ihr Glaube. Sie vertrauten auf die Verheißungen
Gottes, und er verließ sie nicht in Zeiten der Not. Seine Engel standen ihnen zur Seite, um sie zu
ermutigen und zu unterstützen. Und als Gottes Hand sie übers Meer zu weisen schien nach einem Lande,
wo sie für sich selbst einen Staat gründen und ihren Kindern das kostbare Erbe religiöser Freiheit
hinterlassen konnten, folgten sie ohne Zagen dem Pfad der Vorsehung.
Gott hatte Prüfungen über sein Volk kommen lassen, um es auf die Erfüllung seiner Gnadenabsichten
für die Seinen vorzubereiten. Die Gemeinde war erniedrigt worden, auf daß sie erhöht werde. Gott war
im Begriff, seine Macht zu ihren Gunsten zu entfalten und der Welt aufs neue einen Beweis zu geben,
daß er die nicht verlassen will, die ihm vertrauen. Er hatte die Ereignisse so gelenkt, daß der Zorn Satans
und die Anschläge böser Menschen seine Ehre fördern und sein Volk an einen Ort der Sicherheit
bringen mußten. Verfolgung und Verbannung bahnten den Weg zur Freiheit.