Der grosse Konflikt - The Great Controversy

Als sich die Puritaner zuerst gezwungen fühlten, sich von der englischen Kirche zu trennen, schlossen
sie unter sich einen feierlichen Bund, als freies Volk des Herrn in „allen seinen Wegen, die ihnen
bekannt waren oder noch bekannt gemacht würden, gemeinsam zu wandeln.“ (Brown, Pilgerväter, S.
74.) Dies war der wahre Geist der Freiheit, die lebendige Grundlage des Protestantismus. Mit diesem
Vorsatz verließen die Pilger Holland, um in der neuen Welt eine Heimat zu suchen. John Robinson, ihr
Prediger, der verhindert war, sie zu begleiten, sagte in seiner Abschiedsrede an die Verbannten:
„Geschwister, wir werden nun voneinander gehen, und der Herr weiß, ob ich leben werde, um je eure
Angesichter wiederzusehen. Wie der Herr es aber verfügt, ich befehle euch vor Gott und seinen heiligen
Engeln,. mir nicht weiter zu folgen, als ich Christo gefolgt bin. Falls Gott euch durch ein anderes
Werkzeug irgend etwas offenbaren sollte, so seid ebenso bereit es anzunehmen, wie zur Zeit, da ihr die
Wahrheit durch mein Predigtamt annahmt; denn ich bin sehr zuversichtlich, daß der Herr noch mehr
Wahrheit und Licht aus seinem heiligen Wort hervorbrechen lassen wird.“ (Martyn, 5. Bd., S. 70 f.)
„Was mich anbetrifft, so kann ich den Zustand der reformierten Kirchen nicht genug beklagen,
die in der Religion bis zu einer gewissen Stufe gelangt sind und nicht weitergehen wollen als die
Werkzeuge ihrer Reformation gegangen sind. Die Lutheraner können nicht veranlaßt werden,
weiterzugehen als das, was Luther sah; ... und die Kalvinisten, seht ihr, bleiben da stecken, wo sie
von jenem großen Gottesmann, der noch nicht alle Dinge sah, gelassen wurden. Dies ist ein sehr
beklagenswertes Elend; denn wenn jene Männer auch in ihrer Zeit brennende und scheinende Lichter
waren, so erfaßten sie doch nicht alle Ratschläge Gottes; sie würden aber, wenn sie jetzt lebten, ebenso
bereit sein, weiteres Licht anzunehmen, wie sie damals waren, das erste zu empfangen.“ (Neal, Gesch. d.
Puritaner, 1. Bd., S. 269.)
„Gedenkt eures Gemeindegelöbnisses, in welchem ihr euch verpflichtet habt, in allen Wegen des Herrn
zu wandeln, wie sie euch bekannt geworden sind oder noch bekannt werden. Denkt an euer Versprechen
und euren Bund mit Gott und miteinander, jegliches Licht und alle Wahrheit, so euch noch aus seinem
geschriebenen Worte kundgetan werden soll, anzunehmen. Dennoch habt acht, ich bitte euch, was ihr als
Wahrheit annehmt; vergleicht es, wägt es mit andern Schriftstellen der Wahrheit, ehe ihr es annehmt,
denn es ist nicht möglich, daß die christliche Welt so spät aus solch einer dichten antichristlichen
Finsternis herauskomme und ihr dann auf einmal die vollkommene Erkenntnis aufgehe.“ (Martyn, ebd.)
Es war das Verlangen nach Gewissensfreiheit, welches die Pilger begeisterte, den Schwierigkeiten
der langen Reise über das Meer mit Mut entgegenzutreten, die Beschwerden und die Gefahren der
Wildnis zu erdulden und unter Gottes Segen an der Küste Amerikas den Grund zu einer
mächtigen Nation zu legen. Doch konnten die Pilger, so aufrichtig und gottesfürchtig sie auch
waren, noch nicht den großen Grundsatz religiöser Duldung begreifen. Die Freiheit, die für sich zu
erwerben sie so viel geopfert hatten, gewährten sie andern nicht bereitwillig in gleichem Maße. „Sehr
wenige selbst der hervorragendsten Denker und Sittenlehrer des 17. Jahrhunderts hatten einen richtigen
Begriff von jenem herrlichen, dem Neuen Testament entstammenden Grundsatz, der Gott als den
einzigen Richter des menschlichen Glaubens anerkennt.“ (Martyn, S. 297.) Die Lehre, daß Gott der
Gemeinde das Recht, die Gewissen zu beherrschen und Ketzerei zu bezeichnen und zu strafen, verliehen
habe, ist ein päpstlicher Irrtum, der sehr tief eingewurzelt ist. Während die Reformatoren das