Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

136 Federico R. León y Agustin Cuesta
estaríamos tratando con un problema de validez externa de los hallazgos: la
flexibilidad de la demanda demostrada en un estudio se aplicaría únicamente a
situaciones que fueran esencialmente similares a las de ese mismo estudio.
La segunda explicación posible tiene que ver con la validez interna de los
estudios, es decir, con la legitimidad de la atribución de causa o el posible
carácter espurio de los hallazgos. Por ejemplo, cuando la demanda disminuye,
¿fue el precio incrementado o una variable no controlada la que produjo esa
disminución? Si se considera la debilidad intrínseca de los diseños de
investigación utilizados en algunos estudios, existen razones para sospechar que
algunos de los efectos podrían haber sido espurios. Por ello, bien podrían
esperarse reportes contradictorios derivados de estudios de fijación de precios
que utilizaran diferentes diseños de investigación, aun cuando compartieran las
mismas características situacionales.
Uno de los diseños de investigación empleado en los estudios de precios ha
sido el diseño de pretest y postest de grupo sencillo, cuyo diagrama aparece a
continuación. En este tipo de experimento previo las observaciones pretest (O ) son 1
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O X O 1 2
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registradas para un grupo de sujetos —por ejemplo, el número de nuevas
aceptantes de esterilización en clínicas específicas durante los tres meses
previos a la intervención. Posteriormente, las clínicas reciben el tratamiento (X),
por ejemplo, la introducción de un incremento de precios para servicios de
esterilización. A continuación, se realizan observaciones postest (O ) para las
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mismas clínicas; es decir, se registra el número de nuevas aceptantes de
esterilización en las clínicas especificadas durante el siguiente trimestre, y los
evaluadores pueden entonces ponderar la diferencia entre los resultados pretest
y postest con el fin de concluir si el tratamiento tuvo un impacto: si incrementó
la demanda, si la disminuyó, o si no produjo efecto alguno.
El problema con este diseño es que, por lo general, no excluye
interpretaciones alternativas de los resultados, como serían aquéllas relacionadas
con las tendencias temporales, la expansión continua de la planificación familiar
o eventos históricos específicos (Campbell y Stanley, 1963; Cook y Campbell, 1979;
Fisher y cols., 1983). Si los evaluadores deciden ignorar otras hipótesis explicativas
que compiten, pueden atribuir el cambio en el número de aceptantes (o la
ausencia de cambio) al incremento de precios cuando, de hecho, el cambio (o la
ausencia de cambio) fue determinado por otros factores. Al final, es probable que
los gerentes de programa resulten engañados.
Este reporte ofrece datos obtenidos a partir de experimentos naturales
realizados por la Asociación Pro-Bienestar de la Familiar Ecuatoriana (APROFE)