Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

144 Federico R. León y Agustin Cuesta
tendencia temporal así de fuerte no se vió reflejada en los datos de la clínica
piloto de Guayaquil en 1990 y de nuevo en 1992 (ver los trimestres 14-16 y 22-24
en la gráfica 5), probablemente como resultado del efecto de interferencia de los
aumentos de precios de 1989-90 y 1992. Un estudio de serie de tiempo que se
hubiera limitado a los años 1990-92 habría encarado problemas para detectar
tanto la tendencia temporal como los efectos negativos de los incrementos de
precios sobre la demanda.
Discusión
En la investigación operativa, el reto es alcanzar un buen equilibrio entre los
diseños de investigación excesivamente sencillos, que podrían parecer prácticos
pero que en realidad distorsionan lo que está sucediendo, y los excesivamente
complejos, que llegan demasiado lejos solamente para demostrar lo obvio. Por lo
general, la mejor alternativa a estos extremos es el cuasiexperimento del grupo
de control no equivalente con pretest y postest. Paradójicamente, a lo largo de la
última década se ha observado una transferencia en el énfasis de la
cuasiexperimentación hacia el diseño de pretest-postest de grupo sencillo y otros
experimentos previos (Reynolds, 1991), que se cree son más prácticos y se
adaptan mejor a la mayoría de las condiciones de campo (ver, por ejemplo, Seltzer
y cols., 1993). El mensaje de este informe es que, aun cuando los
experimentos previos pueden ser menos costosos y más fáciles de poner en
práctica, no pueden sustituir a los cuasiexperimentos. Los análisis que se han
presentado han demostrado que los resultados de los experimentos previos
pueden ser engañosos, y que las consecuencias de resultados engañosos
derivados de la investigación operativa no son exclusivamente de tipo
académico. Si se fracasa en detectar un efecto negativo, los gerentes de
programa pueden llegar a tomar decisiones que tengan consecuencias no
deseadas para los programas; al no detectar efectos positivos, los gerentes de
programa pueden llegar a descartar por error soluciones potencialmente útiles.
Cuando las decisiones administrativas se basan en ilusiones cuya apariencia es
la de hallazgos científicos, se pueden presentar desastres programáticos reales.
De ello se desprende que, al final, los experimentos previos pueden resultar más
costosos que los cuasiexperimentos, y que su uso debe evitarse, particularmente
en el caso de estudios para establecer precios, en donde existen muchas variables
perjudiciales que se encuentran más allá del control de los evaluadores.
Notas
1. Lande y Geller (1991) se refirieron a los siguientes factores situacionales como
posibles causas de la variabilidad de los hallazgos en los estudios: tipo de
anticonceptivo, precio inicial vs. costo acumulativo, el papel de los sustitutos, costos
no monetarios, situación económica y percepción de valor.