Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

48 Ronald Freedman
llevado, por sí misma, a ningún uso significativo de anticonceptivos. Lo anterior no
involucró ni exigió un cambio de preferencias sobre el tamaño de la familia. Un
cambio de ese tipo ya había ocurrido de forma independiente.
En relación a Taiwán, sospecho que el principal efecto de los trabajadores
de campo fue el de contribuir a que las mujeres que tenían sentimientos
ambiguos en cuanto a no tener más hijos cristalizaran tales sentimientos; pero,
más particularmente, hacer que quienes se encontraban casi listas para el uso de
anticonceptivos lo llevaran a cabo. Éste fue un logro importante, aun cuando
únicamente hubiera sido responsable de una parte del sustancial aumento en el
uso de anticonceptivos, especialmente entre los pobres.
Respeto el punto de vista de mis colegas de Taiwán en el sentido de que
los trabajadores de campo fueron claves para reducir las preferencias por el
tamaño de la familia. La reducción probablemente ocurrió en algunos casos;
pero es lamentable que no exista evidencia sistemática en cuanto a que las
preferencias o la disposición para utilizar los anticonceptivos, o ambas cosas, se
hayan visto alteradas. En retrospectiva, hubiera sido deseable realizar entrevistas
con muestras sistemáticas, tanto de trabajadores de campo como de sus clientes,
para recabar información de cómo fue que decidieron acerca del tamaño de la
familia y del empleo de la anticoncepción. Los trabajadores de campo pudieron
haber creído que ellos modificaron las preferencias de las parejas. La evidencia
podría haberse reforzado de una manera u otra a través de entrevistas de
seguimiento con las clientes. Plantear preguntas a este respecto en las encuestas
de conocimientos, actitudes y prácticas recurrentes también habría ayudado. No
recuerdo que nosotros, como consultores, hubiéramos sugerido esos estudios
alguna vez, ni tampoco sé de ningún otro programa que haya efectuado tan
fundamentales estudios de evaluación.
En virtud de que el lector puede preguntarse si las mediciones de las
preferencias sobre el tamaño de la familia y de las proporciones que no querían
tener más hijos eran suficientemente estables y significativas como para
justificar esta argumentación, me apresuro a señalar que los estudios de cohorte
y longitudinales demostraron que, en este período, las preferencias fueron no
sólo estables para las mujeres individualmente, sino que también predijeron el
uso posterior de anticonceptivos y el aborto (Sun y cols., 1978; Freedman y cols.,
1974; Jejeebhoy, 1981).
Concluyo con un ejemplo de cómo un esfuerzo específico de investigación
operativa fue incorporado a un sistema de recolección de datos más amplio en el
programa de Taiwán. La investigación operativa específica constituyó un
esfuerzo para reducir las preferencias por el tamaño de la familia, especialmente
entre las parejas de estratos más pobres o las menos educadas, a través de una
poderosa combinación de los medios masivos de comunicación, mensajes