Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

344 Alex Nazzar y cols.
como la deficiencia de vitamina A, kwashiorkor, el marasmo y la pelagra, son
comunes, sobre todo entre los niños. 17
Numerosos e imaginativos análisis han documentado las formas en que las
costumbres religiosas africanas han evolucionado en respuesta a la elevada
mortalidad. 18 Estudios con grupos focales señalan que las costumbres y
creencias religiosas resaltan la importancia espiritual de la progenie, el linaje y
la descendencia. Una persona que tenga muchos hijos tendrá en esta tierra almas
con quienes comunicarse desde el más allá, mientras que el alma de una persona
que no tuvo hijos vivirá en un yermo de aislamiento espiritual. De este modo se
expresaron los integrantes de un grupo focal (un varón líder de opinión y un
varón líder de una pequeña comunidad, respectivamente):
Queremos tener hijos para que nuestra generación no se pierda. Uno
quisiera tener hijos, nietos y bisnietos para que su nombre no se
olvide cuando haya muerto, como nosotros no hemos olvidado a
nuestros antepasados y a nuestros padres.
El linaje es un tema que tiene especial importancia espiritual:
Si usted tiene hijos espera que algunos, o todos, sigan los caminos
paternos, especialmente los que son razonables, pues hemos
heredado de nuestros padres ídolos y santuarios, los cuales son útiles
a la sociedad. Así es que si ellos continúan con las líneas de nuestros
padres todo eso no se perderá.
A pesar de que la fecundidad elevada representa una respuesta racional a
la adversidad y a la mortalidad, muchas mujeres reclaman el acceso a la
planificación familiar. Empero, las decisiones de ese tipo no atañen a las
mujeres; más bien son prerrogativa de los esposos y los parientes. Algo tan
trivial como llevar a un niño a la clínica requiere de la aprobación del marido, de
la suegra y del jefe de la comunidad; hemos designado a este fenómeno con el
término “resguardo”.* En Kassena-Nankana pocas mujeres poseen algún tipo de
educación formal; la mayoría es analfabeta, lo que les impide emplearse en la
economía moderna y provoca la disminución del papel de la migración como
fuente de exposición a ideas e instituciones extra-familiares. Las mujeres están
profundamente aisladas de las ideas externas, en parte porque hay pocos
caminos, aparatos o radios, y en parte por el aislamiento mismo que el idioma
origina; pero lo más importante es que muy pocas mujeres han adquirido una
educación formal.
Los problemas de las mujeres jóvenes son particularmente severos. Los
matrimonios arreglados entre adolescentes son virtualmente universales y se
* Nota de la traductora. En inglés, gatekeeping. El término designa a la mujer principal
del conglomerado que toma las decisiones.