Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

206 James R. Foreit
La implantación del componente de planificación familiar de la CIPD se calcula
en $10 mil millones de dólares para el año 2000, un monto que duplica el que se
erogó en 1990 (Alcalá, 1994).
El tercer reto que enfrentan los programas a la vuelta del milenio es la
sustentabilidad financiera. A mediados de la década de los noventa, los fondos
para planificación familiar que aportaban algunos de los principales donantes
internacionales, especialmente la USAID, llegaron a un límite o empezaron a
descender. Los programas sustentables son aquéllos capaces de cubrir sus
costos operativos cuando dejan de recibir el apoyo financiero internacional y
pueden continuar manteniendo sus niveles de rendimiento. La sustentabilidad se
ha convertido en un problema especialmente severo para los programas privados
no lucrativos de planificación familiar en muchas partes del mundo en
desarrollo.
Los incrementos en la cantidad, el tipo y el costo de los servicios, así como
la urgencia de una mayor sustentabilidad, subrayan la necesidad de que la
investigación operativa se concentre en los problemas de asignación de
recursos (que se refieren al uso eficaz de los recursos disponibles) y en los de
obtención de recursos (que es la obtención de recursos adicionales).
En el área de asignación de recursos, la investigación operativa se ha
utilizado para reducir el desperdicio y descubrir nuevas formas, menos costosas,
de operar los programas. Existen muchas fuentes potenciales de desperdicio:
pérdida de suministros adquiridos, empleo de procedimientos más caros cuando
existen alternativas más económicas que funcionarían igualmente bien, exigencia
de pruebas y visitas innecesarias y el mantenimiento de personal e instalaciones
subutilizados. Como parte de los proyectos de investigación operativa, se han
desarrollado alternativas más efectivas y menos costosas para las prácticas
existentes. La IO ha demostrado que los programas de DBC que como parte de
su rutina convocan a los distribuidores para que participen en costosos cursos
de actualización, podrían producir mejoras en los conocimientos de los
prestadores a un menor costo si brindaran capacitación periódica en el sitio de
trabajo. La IO ha promovido también la substitución de normas obsoletas, así
como la eliminación de procedimientos médicos innecesarios y la de
requerimientos de una carga administrativa excesiva.
Ya se ha comentado que exigir que las pacientes se sometan a pruebas de
laboratorio innecesarias y poco confiables previas a la prescripción de
anticonceptivos orales (Stanback y cols., 1994, en este mismo volumen)
constituye una barrera médica al uso de la planificación familiar. Sin embargo,
cuando dichas pruebas también se subsidian, se convierten en un problema de
asignación de recursos y de desperdicio de dinero que podría destinarse a otras
actividades que tienen un efecto positivo sobre la salud y la fecundidad. Por