Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

Introducción 5
(Foreit y cols.), que aparece en la sección de Recursos, es un ejemplo de
simulación en investigación operativa.
Diversos comentaristas han planteado la pregunta: “¿Cuál es la manera
correcta de hacer IO?” Esta pregunta se centra más en cuestiones metodológicas
y en el proceso de IO que en sus resultados. La investigación operativa en
planificación familiar no se limita a técnicas de investigación específicas. Se
pueden utilizar métodos cuantitativos tanto como cualitativos, incluyendo
observaciones, demostraciones, experimentos y cuasiexperimentos, modelos,
encuestas, grupos focales, entrevistas a profundidad y clientes simulados. Los
partidarios de la investigación aplicada en planificación familiar y en programas
de salud reproductiva en ocasiones se dividen en varios campos metodológicos:
quienes argumentan que se debe utilizar un verdadero diseño experimental
porque proporciona las pruebas más contundentes de los efectos de un
programa (Bauman, 1997; y Bauman y cols., 1994); y los que están a favor del
diseño no experimental porque se incurre en costos menores y por la facilidad
de su ejecución (Reynolds, 1991). Pensamos que ambas tendencias, al
concentrarse en cuestiones de diseño más que en la naturaleza del problema y
en la decisión que el gerente debe tomar, pasan por alto un punto esencial: que
la naturaleza de la información requerida para la toma de decisiones, el contexto
del programa, el grado de precisión requerida en la información y el costo de
tomar una decisión equivocada determinan, en su conjunto, el abordaje
metodológico adecuado. En este libro presentamos estudios que demuestran una
variedad de enfoques para abordar distintos problemas y discutiremos, para cada
estudio, la razón por la cual el diseño particular que se utilizó fue el adecuado
para ese problema en esa situación.
Una paradoja de la IO es que poner a prueba un programa de intervención
que haya tenido éxito no es equiparable a una investigación operativa exitosa.
Los criterios de éxito para la IO son la cantidad de cambio en el programa que se
produce como resultado de la investigación. La implicación de este criterio es
que el proceso de investigación operativa debe incluir medidas que maximicen el
potencial para la utilización de los resultados, y que el investigador de
operaciones se convierta en un promotor de la investigación. Él o ella deben de
tener acceso a los que toman decisiones y deben ser capaces de comunicarse
con ellos de manera efectiva y concisa. La experiencia sugiere que existen
mayores probabilidades de que se utilicen los hallazgos si tanto los
investigadores como los gerentes y otros actores participan en el proceso
de investigación desde su inicio, y si dicha investigación se realiza en el contexto
de un compromiso de largo plazo entre investigadores y diseñadores de políticas
(Davis y Howden-Chapman, 1996). En esta obra, el artículo de Stevens y Stevens
(1992) en la sección de Realización de la IO, acerca de la introducción de